十二月，大赦天下，改元中平。
中平這個年號，隻不過是大漢帝國的自我安慰罷了。從此以後，大漢帝國就沒有一年太平日子了。
本年七月，當董卓代替盧植討伐冀州黃巾之際，益州巴郡的五鬥米道，在又一位姓張的領袖策動下，攻占了郡城。五鬥米道是太平道的一支。益州四麵險要，但太平道卻傳播甚快。張角發動中原黃巾之際，益州有不少號稱黃巾者與之響應。張修和張角一樣，也用治病的方法傳播太平道。不過，他自稱“五鬥米師”，因為他讓病家出五鬥米入教，並在一間靜室之中思過懺悔，然後將罪過寫成三份，一份埋於山上，一份埋於地下，又一份沉於水中，稱為“三官手書”。教團之中，設“祭酒”、“鬼吏”，前者傳習道經，後者為人治病。他們的道經不是《太平經》，而是《老子》，祭酒們按照宗教的思想重新解釋這部哲學著作，使之成為宗教聖經。經過幾代祭酒的解釋，後來形成一部稱為《老子想爾注》的道經。張角被殺之後不久，張修之亂，也被益州地方官吏及豪強們平定，張修身亡。可他的五鬥米道卻變本加厲地傳播著，以至幾年之後，他的教徒們終於在漢中建立了一個標準的宗教國家。
和張修一樣，張角的徒眾雖被擊破，但宗教的紐帶仍將他們聯絡在一起，隻要有流民集中的地方，就有太平道在傳播，一旦有所激發，立即生變，隻不過不及張角的規模罷了。帝國的山穀、邊境、州郡，布滿了割據的黃巾。主要有河北博陵人張牛角、河北常山人褚飛燕，以及黃龍、左校、於根氐、張白騎、劉石、左觜丈八、平漢大計、司隸掾城、雷公、浮雲、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤等人，他們的奇怪姓名，有的至今無法破譯。大致上於根氐、左觜丈八為多須者，雷公、大目為聲大、眼大者，白騎、飛燕為騎白馬與身輕如燕者，平漢、白雀為宗教名稱者。他們的根據地是以黑山為中心的河北上黨、趙郡、中山、常山、河內等地的山穀地帶，各部少則六七千人，多則二三萬人。張牛角戰沒之後，眾人推褚飛燕為帥，改姓張。統眾計達百萬。所在各郡，都憚怕輕勇矯捷的張飛燕，稱之為“黑山賊”。朝廷與之交手多次，皆因其戰術靈活，無法製服。