中平五年（188），蓋勳在回答天子的問話時，話剛出口，便覺大悔。因為他忘了身邊還有一個人，此人便是小黃門蹇碩。天子回頭對蹇碩說：“你說，是這樣嗎？”
蹇碩是個很有力氣的中官，但資格卻比張讓、趙忠之輩淺得多，可近來天子倒是相當看重他。他聽到問話，一時不知所雲，麵呈懼色。
天子看了覺得好笑，便揮了揮手，表示這個話題到此為止。他一生都在觀看中官與士大夫的角鬥戲，現在邊將又與中官們過不去，實在是煩惱無邊。像這樣簡短的談話，他也感到相當的吃力。不僅國事如此，家事也一樣令人苦惱，出身於屠夫家中的皇後越來越不像話，在宮裏飛揚跋扈，老是和自己的母親永樂太後頂頂撞撞，惡語相加。婆媳關係又擴大到幹預政事上來，拜了何皇後的同父異母的哥哥何進為大將軍，又要拜她的同母異父的哥哥何苗為車騎將軍。這下子太後又鬧了起來，可她沒有哥哥了，她的哥哥執金吾董寵被中官不明不白地幹掉了，隻得拜她的娘家侄子、五官中郎將董重為驃騎將軍，搞了個平衡。
想到這些事，天子心亂如麻，便令步輦幸南宮玉堂。
天子近年對建築學的興趣越發濃厚。玉堂，是他與鉤盾令宋典合作的一項古建築修複工程。與此同時，他又與掖廷令畢嵐合作，在南宮東門搞了四個銅塑仙人，在玉堂中鑄了四口銅鍾。接著，他又迷上了給排水工程。他將幾條輸水管道鋪設在洛陽城南至南官之間，利用地勢，使得水流進入宮內。他的水龍頭相當考究，一個做成神獸天祿的模樣，一個做成月中蟾蜍的模樣。不過天子是個相當仁義的人，他在用上自來水的時候，並沒有忘記洛陽城的廣大居民們。於是他又與宮中的能工巧匠設計了兩種抽水工具，一是翻車，即千年之後尚未絕跡的農業灌溉水車；一是渴烏，即一種曲形汲筒，可用活塞抽吸引水。這兩樣東西放在洛陽城南的平門橋西，抽出的洛水從噴口中射出，像春雨一樣，灑在貫穿洛陽城的南北主幹道上。工巧之士對天子的這幾項工程讚不絕口，小民百姓剛看到人工降雨的場景時，也歡呼萬歲，隻有財政大臣叫苦不迭。