同樣和二十年前一樣，中官們也不蒙在鼓裏，他們更知道天子目前的身體狀況，加緊了一切防備工作。上軍校尉蹇碩采取的第一個措施，就是將蓋勳外放到長安擔任京兆尹。然後，他又勸天子派遣何進西擊韓遂。
天子詔可。大將軍也有對策，他麵奏天子，說精銳皆在青、徐二州擊討黃巾，須先遣袁紹東去二州，調還一些兵馬才能西進。天子又詔可。袁紹這一去，天子就沒有見他回來過。
蹇碩忘了一條，中官集團現在的對手，不再是純粹的士大夫。這些少壯派家中有勢力，手上有重兵，心懷異誌，都是亂世英雄。他們隻以利害行事，不會像陳太傅那樣，滿口春秋大義、道德文章。大將軍何進，也非竇武可比。竇武是個標準的貴族，總是相信朝廷的章法，而這個大將軍是個賣肉的小刀手，什麽都幹得出來。
中平六年（189）四月，京師發生了一次持續時間相當長的日蝕。照例，將太尉馬日免了，詔拜幽州牧劉虞為太尉。可是，這次因日蝕而罷免三公之一的舉措，並沒有消除人們心理上的陰影。京師的謠言像大霧一樣，籠罩不散。
宮中的氣氛比民間還要緊張，因為天子的病越來越重。大臣們看看不行，請天子速立太子。
本來，本朝儲君的選定應該毫無麻煩。天子一共兩個兒子，當然他的命中可能不止，因為近年來，天子的嬪妃們經過寵幸之後，懷孕的不少。可這些皇家骨血生下後數月即亡，或者尚未出生，就和母親一道死於非命。這事，隻有何皇後清楚。何皇後之子劉辯，今年十四歲，既是長子，又是嫡出，是理所當然的太子。次子劉協，王美人所生，今年九歲。但問題是，天子不喜歡嫡長子，他嫌劉辯輕佻無威儀。天子的評價過於苛刻，十四歲的小孩子，加之從小養成的優越感，可能過於任性胡鬧，還談不上威儀風度。不過，相比之下，劉協作為弟弟，在談吐行為等方麵，確實比哥哥成熟許多。剛生下來的時候，天子就說他長得像自己。其實他僅是相貌與父親接近，性情卻不相同，因為他的養護人、祖母董太後畢竟是王妃出身，來自民間有身分的人家，而哥哥卻是由出自屠戶的何皇後帶大的。