次年正月，改元初平。一天，郎中令李儒來到弘農王的府中，將一杯酒遞上前來：“王爺請喝了此藥，可以辟邪。”
弘農王一下子明白過來，一邊避讓，一邊喊道：“我沒病，這是要殺我！”
李儒沉下臉：“王爺，今天不喝了它，董相國那裏也不會罷休！”
僵持了一會兒，弘農王說：“請讓我與唐姬和宮人作別吧！”
弘農王讓下人擺了一桌酒，幾杯下肚，弘農王對他心愛的唐姬起舞悲歌：“天道易兮我何艱，棄萬乘兮退守藩！逆臣見追兮命不延，逝將去汝兮適幽玄。”
唐姬涕泣不止，亦起身而歌：
“皇天崩兮後土頹，身為帝兮命矢摧！死生路異兮從此乖，奈我煢獨兮心中哀！”
弘農王執著唐姬的手說：“愛姬，王侯姬妾，不如吏民之妻，自愛！自愛！”
起舞而歌，是楚地風俗，大漢的高皇帝是楚地人，因而將這種風氣帶進宮廷。大漢天子所作的楚歌，第一首是高皇帝的《大風歌》，那是一個功成名就的英雄回到故鄉時的慷慨抒情之歌。弘農王的這首歌，則成了大漢帝國長歌當哭的挽歌。