這一年的十二月二十八丁醜日，本朝帝都洛陽城中那座最大的宮殿，籠罩在不祥的氛圍之中。不久，京城的吏民都被告知：天子崩於德陽殿。
有一個事實，是讓任何朝代的吏民們都難以接受的，那就是天子年僅三十六歲。不過，對於本朝的吏民來說，已經不以為怪了。本朝列祖列宗皆不永年：世祖光武皇帝年六十二，孝明皇帝年四十八，孝章皇帝年三十三，孝和皇帝年二十，殤帝年僅二歲，孝安皇帝年三十二，孝順皇帝年三十，衝帝年僅三歲，質帝年僅九歲。這些天子向世人顯示著血脈基因的退化，此乃天命，非人力所能為也。
按照慣例，臣下們必須用道德的標準評價這位剛剛賓天的天子，為他上一個諡號。天子太年輕了。他十五歲登基，可直到他三十歲時，才從不可一世的大將軍梁冀手中收回大政。然而，由他做主的六年，同樣使人失望。
對此，天子生前不是沒有自知之明。在他三十一歲那一年，有一天，為了不使臣下驚慌失措，他故意作出放鬆的姿態詢問近侍大臣爰延：“依卿看來，朕是什麽樣的君主？”
爰延答道：“和我們大漢的列祖列宗相比，陛下算是位中等的君主。”
漢家的吏民品評事物，喜歡分上、中、下三等。每一等中還可再細分上、中、下三等，共為九等，或稱九品。在本朝最偉大的史家班孟堅的著作《漢書》裏，便將自有人類以來的曆史人物依九品等第評論了一番。中等的人物，是在聖人之下，不肖小人之上的平常人。爰延的意思是說：像陛下這樣的君主，自己不可能有所作為。如果被賢臣輔佐，天下就會大治；如果被小人包圍，天下就會大亂。這個評價直切而不落阿諛之嫌，可更多的還是對天子的期望。天子是個聰明的年輕人，為此，他升遷了爰延的官職。