登基典禮隻是擔任天子這一尊爵的第一道手續，靈帝在大臣們的安排下，又辦完了其他的手續：二月十三辛酉日，葬孝桓皇帝於宣陵。二十二庚午日，拜謁高皇帝廟。二十三辛未日，拜謁世祖廟。在接受了本朝的傳統教育之後，施民以恩惠，宣布大赦天下，賜民爵位及帛物。閏三月十五甲午日，追尊自己的祖父為孝元皇，祖母夏氏為孝元皇後；追尊生父為孝仁皇，封生母董氏為慎園貴人。如此，便將自家的宗法譜係與國家的大統合而為一。這些，隻有天子感到遊戲般的新鮮，大臣及士民們皆知是慣例。不過，新天子的即位畢竟給本朝的政治帶來了希望，特別是與那些對本朝抱有極大責任心的士人，莫不延頸以望太平。
這種希望並不來自天子本人，由於本朝列祖列宗的短壽，很多臣僚經曆過兩至三朝乃至四朝，大統延續過程中諸多見怪不怪的事，至少在他們的心中確立了這樣的觀念：即天子僅僅是一個象征甚至是一個玩偶。太平盛世的希望寄托在本朝的各種勢力集團，能否自覺地遵循本朝的祖宗之法，能否有一個眾望所歸的人出任宰臣。
希望來自這樣的消息：本朝拜前太尉陳蕃為太傅，與大將軍竇武及司徒胡廣參錄尚書事，並由前長樂衛尉王暢出任司空。
這意味著，朝政又回到了士大夫的手中，因為太傅、大將軍、司徒均為本朝尊職，參錄尚書事即掌握了本朝的中樞機構、天子的秘書處——尚書台的政務。胡廣是一位恭色遜言、明哲保身因而能曆數朝的大臣。盡管是個老滑頭，但他與各種勢力妥協的背後，卻是為了堅持本朝的政綱。竇武雖以外戚而登尊位，但其人年少即以學問和德行著稱，有名士風範；在位時征辟名士，治家嚴謹。他與以前的幾位大將軍，特別是與那位曆孝順、孝質、孝桓三朝、有“跋扈將軍”之稱的梁冀截然不同。他的品行被士大夫們視為同誌，而他的地位又被士大夫們視為依賴。王暢一直是士人的榜樣，當初陳太傅舉薦他時，給他下了十個字的評語：“清方公正，有不可犯之色。”至於陳蕃，則是本朝道德文章的化身、士大夫的領袖、有能力將一個兒皇帝教導成堯舜明君的老師。他的政治主張，是本朝憲法中一切崇高和美好文字的體現。他在實現這些理想的過程中，非常固執、強硬地不與任何勢力妥協，這種剛性的政治作風，在積累了越來越多的道德和輿論威望的同時，也引發了越來越多的仇恨與陰謀。這一點，是本朝吏民們對政治清明充滿希望的時刻忽視了的一個潛伏的危機。