把天子弄出了戰場，董卓總算鬆了口氣，他現在可以集中精力，同關東軍打幾仗了。在得到天子進入長安的消息後，三月十八日戊午，董卓下令將袁紹、袁術的家族五十多口，包括太傅袁隗、太仆袁基殺了個幹淨。派大將徐榮出擊關東軍。
再說關東軍方麵，鄭泰對董卓說的那番話，雖是為了緩兵，為關東軍爭取時間，但他對關東軍的分析，卻是一語中的。關東軍在組建時，就不齊心。袁紹逃到冀州，冀州牧韓馥競派了兵馬去監視他。袁紹一時無法動彈。等到韓馥看到關東俱起時，才問他的參謀劉子惠：“今當助袁氏呢，還是助董氏？”劉子惠說：“興兵為國，何問袁、董！”韓馥麵有慚色。
劉子惠又說：“兵者凶事，不可做出頭鳥。應派人去別的州郡看一下，如果大家都起了兵，然後再響應。冀州比起其他州來，並不為弱。可圖大計。”
韓馥這才去書袁紹，允許他舉兵。
劉子惠的話，已談不上為國著想了，他事實上在勸主人做軍閥。
所以，在關東聯軍中，越是擁有重兵的，就越不敢輕舉妄動，誰也不願意先把老本拚光。關東軍的包圍圈很大，但兵力不集中，雁行觀望，反而擁兵最少的曹操衝在最前麵。
曹操在袁紹的聯軍中，討了個奮武將軍的頭銜。他在陳留糾合宗族、部曲、賓客，由陳留孝廉衛茲出錢，募兵五千，這裏有他的堂弟曹洪，字子廉；夏侯悖，字元讓。曹洪是個大地主，宗族勢力很強；夏侯悖十四歲時，就殺了侮辱他的老師的人，曹操讓他做軍中司馬。在軍事上，曹操接受陳留太守張邈的節度。曹操讀過兵法，知道戰機是最最重要的。他看到諸位太守、將軍躊躇不前，便在一次軍事會議上說：“舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君還有何疑慮？如果讓董卓倚靠王室，憑借西京，東向而臨天下，即使他喪失道義，猶足為患。現在他焚燒官室，劫遷天子，海內震動，不知所歸，此乃天亡董卓之時也。一戰即可定天下！”