曹操正駐兵許縣，他馬上聽從了荀彧的建議，謀劃迎奉天子。他派揚武將軍曹洪率兵去洛陽，可遭到董承的阻擊。愁苦之際，洛陽的議郎董昭看清了形勢，他覺得西北軍本來就不齊心，其中楊奉的兵最多，但在關東沒有根基，最希望外援。於是，他以曹操的名義寫信告知楊奉，表示願與他共輔漢室。楊奉得書，對大家說，兗州軍在許縣，有兵有糧，國家可以依賴。這時，董承與韓暹鬧了矛盾，也秘密遣人請曹操出兵洛陽。
建安元年（196）八月十八日辛亥，曹操進入洛陽，奏韓暹、張楊有罪，誅其同黨尚書馮碩等三人。天子以韓、張有護駕之功，詔一切勿問。以曹操領司隸校尉、錄尚書事，拜鎮東將軍，襲父爵費亭侯。董承等十三位將領為列侯，追贈射聲校尉沮俊為弘農太守。討有罪，賞有功，矜死節，文章做得有板有眼。
曹操私下請了董昭，他握著董議郎的手與自己同坐，問道：“孤來此地，當用何計策？”
“洛陽的諸將，皆懷異誌，不可依賴。將軍如留京輔弼，多有不便，不如移駕幸許。可朝廷新還舊京，天下舉首企望，遷都為非常之事，因而要多多計劃。”
“此孤之本誌，可楊奉就在近處，兵馬又精良，如何對付？”
“楊奉在關東缺少同黨外援，將軍拜鎮東將軍、襲費亭侯皆出楊奉之力。可厚遺答謝，以安其意，並說請天子駕幸魯陽，以便許縣糧食順利輸送。楊奉武夫，必不生疑。”
曹操依計而行。八月二十七日庚申，車駕出京師東行。楊奉覺察上當，追之不及。九月七日己巳，車駕至許縣，天子幸曹操營，拜曹操大將軍，封武平侯。在許縣設立宗廟社稷，稱許都。
曹操指使天子近臣說動天子，下詔責備袁紹，說他地廣兵多，自樹朋黨，不出師勤王，卻擅自討伐。袁紹無奈，隻得上疏自責，作了深刻的檢查。十一月七日戊辰，詔拜袁紹為太尉，封鄴侯。袁紹聞詔大怒：“沒有我，曹操早沒命了，現在他竟敢挾天子而命令我嗎？”