袁紹的計劃落了空，可曹操的後院也起了火。
一天，曹操的侍衛徐他等人進入大帳，直趨曹操的臥床。忽然，他們發現許褚在曹操身邊侍立，神色一下子慌張起來。許褚抽刀便刺，殺了徐他。
曹操讓人好好審訊其他幾個侍衛。
建安五年（200）正月，犯人開口招供，一個更大的密謀泄露了。正月九日壬子，曹操火速趕回了許都，捕殺了車騎將軍董承、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王服，滅其三族。隨後，讓甲士帶劍進入後宮，跪奏天子，聲稱董承之女董貴人與父謀反，請天子允許甲士帶出誅殺。天子氣得渾身發抖，曹操終於展示了猙獰麵目。天子說：“董貴人身上有孕，不可出。”甲士出稟曹操，曹操說再不允許就動手。過了許久，甲士將董貴人的人頭帶出。
伏皇後目睹這一切，寫了一封書信，將這天的殘暴場麵仔細描述，交給父親伏完，讓他多為女兒和天子著想。伏完不敢吱聲，隻將書信給幾個密友看了。
司法官員報告說，董承等密謀刺殺主公時，矯用天子的名義寫了一份詔書，並縫在衣帶裏，說是受天子的密詔，讓大臣們誅殺曹操。看到這份密詔的還有一個人，他就是劉備。
曹操恍然大悟，他想起了一件事來。
在劉備與朱靈東擊袁術前，曹操請劉備喝酒。曹操醉醺醺地對劉備說：“方今天下英雄，隻有使君和我曹操罷了！袁本初之徒，不值一提！”話音剛落，天上一響炸雷，地下一聲叮鐺，劉備手上的湯匙跌落。劉備說：“聖人雲‘迅雷風烈必變’，的確如此！”曹操當時心想，這人恐怕也是個熊包。現在看來，劉備心裏有鬼。
不出曹操所料，董承被誅之後，劉備馬上襲殺徐州刺史車胄，命關羽守下邳，自守小沛，冒豨也投了劉備，合眾數萬與袁紹聯兵。曹操十分著急，派司空長史劉岱、中郎將王忠出擊徐州。劉備把這兩個將軍擊走，還告誡他們：“像你們這號的，就是來上一百個，也不能拿我怎樣。曹公自來，也未可知！”