許都的天子，是天下最寂寞最痛苦最尷尬的皇帝。他惟一的消遣就是與臣下們讀書聊天，他的生活不可能像他父親那樣奢侈了。盡管魏公喜歡聲色享樂，但卻提倡節儉。魏公的妻妾都穿布衣，魏公的表麵文章做得很好。所以，自己能夠保持大漢天子的儀仗與生活標準，就算魏公的恩德了。他的自由也受到限製，周圍沒有宦官，侍中、侍郎都是魏公的人，特別是禦史大夫郗慮，此人才是許都真正的主人。
能和他談論曆史的，是荀彧的侄兒荀悅，此人是個《春秋》學家，當年與荀彧及孔融同時被委任為天子的侍講。荀悅發現天子和劉氏皇室最後幾個年輕的天子一樣，都很懦弱但是聰明過人，天子喜歡史學和文學，常常和他談得通宵達旦。後來，荀悅遷升為秘書監、侍中，成了天子的秘書長。一天，天子說起本朝的國史《漢書》部帙過大，讀了不知要領，請荀侍中給編一個簡本。荀悅依照《春秋左傳》的編年體式，編成《漢紀》呈上禦覽。他還把自己的著作《申鑒》呈給天子看。在這部著作裏，他總結了大漢政治衰敗的四大原因是：虛偽亂俗、營私壞法、放縱越軌、奢侈敗製。拯救衰敗的對策有五：興農桑以養民生；審好惡以正風俗；宣文教以彰德化；立武備以秉軍威；明賞罰以統國法。
天子覺得，他不可能代表大漢來實行這五大對策了，倒是曹孟德正在逐步推進這些措施。曹孟德和董卓不同，董卓扮演的是一個野蠻的破壞者，曹孟德則是一個挽救者和建設者，盡管他不是為了大漢。大漢的成功和失敗是聯係在一起的，這個有著四百多年壽命的大帝國，其衰亡的一切原因，全部來自她的自身和內部，因為她沒有外在的對手。所以，大漢帝國隻是將一個統一帝國的骨架固定了下來，將一個統一大帝國的理想種植了下來，但是她沒有完善這一製度。比如：如何防止土地兼並；如何防止文官選拔大權被少數集團操縱；如何處理道德和法治的關係；如何處理君權與官僚集團的關係，等等。