拜占庭(Byzantion)這個名詞的拉丁語形式為Byzantium，是一個位於色雷斯地區博斯普魯斯海峽入海口的希臘殖民地的名字——這是一個自然風光極其秀麗，同時兼具重要戰略價值的地方。大約在建城一千年之後，拜占庭被君士坦丁大帝(Constantine the Great)選為皇帝的駐地(324年)，並將其改名為君士坦丁堡新羅馬(Constantinopolis nova/altera Roma)。這種行為在當時並非沒有先例：君士坦丁偉大的先輩戴克裏先皇帝(Diocletian， 284—305年在位)就曾經把自己的寶座安置在附近的尼科米底亞城(Nicomedia，今伊茲米特)，並且致力於“使它與羅馬難分伯仲”。但是，與尼科米底亞和其他幾個臨時的首都很快失去其地位不同，君士坦丁堡取得了長久的成功，這座“統治之城”延續了11個世紀，這還不包括之後奧斯曼蘇丹5個世紀的統治史。
從曆史的長期發展來說，君士坦丁這一充滿靈感的舉動表麵上看起來是一次統治權的遷移(translatio imperii)，即在一個新宗教的護佑下，在一個新地方開啟了一個新進程，也就是一次革新。然而，實際上並非如此，這樣做並不一定是要與過去的傳統一刀兩斷。新羅馬包含了舊羅馬的元素。甚至有傳言說，君士坦丁秘密地將特洛伊的守護神從羅馬移出，並將其埋於他在君士坦丁堡豎立的那根巨大的斑岩石柱之下。順便提一句，這根石柱曆盡滄桑，至今依然屹立不倒。安淑撒(Anthusa)其實就是羅馬弗羅拉神(Flora)的複製品，君士坦丁堡就是獻給這位神秘的命運女神的。
君士坦丁的繼任者繼續自視為合乎法統的羅馬皇帝，正如他們的臣民自稱羅馬人(Romaioi)一樣，盡管許久以後，他們已經忘記了這個詞的拉丁語讀音。他們沒有為自己尋找其他的祖先。我們任舉一例，當11世紀的博學家米海爾·普塞羅斯(Michael Psellos)為了指導他的學生——皇帝米海爾七世(Michael Ⅶ)而編纂一部入門的史書時，是從羅慕路斯(Romulus)和雷穆斯(Remus)開始記述的。他寥寥數筆就帶過了王政時代的諸王和共和國時期的執政官，接下來詳細地記錄了皇帝的世係傳承。這一譜係開始於君主政體的創立者尤裏烏斯·愷撒(Julius Caesar)，直到巴西爾二世(Basil Ⅱ)和君士坦丁八世(Constantine Ⅷ)為止。奧古斯都(Augustus)，而非君士坦丁，是其曆史中的關鍵人物，因為他的統治時期恰好與我主上帝道成肉身的時間相吻合，這是當時普世曆史中的核心事件。基督教和羅馬的君主政體，實際上是同時產生的。