弗雷德麗卡讀書給兒子利奧聽。在他綠、白為主色調的房間中(其實那是奈傑爾的房間)，有描著碧雅翠絲·波特插畫的牆頂雕帶，弗雷德麗卡坐在利奧鬆軟的鴨絨被邊上，給他讀《霍比特人》，剛讀到霍比特人出發探險那一段。房間裏的窗簾已拉下，阻隔著窗外的夜色；他們母子兩人被床邊一盞籠著乳白色玻璃罩的燈，暈成了乳白色。
“一開始他們穿過霍比特人的地域，”弗雷德麗卡讀著，“這是一片讓人心生尊敬的廣闊平野，住著正正經經的人，路況很好，路上開著一兩間小旅館，也常常會遇到從容過路的一位矮人或農人。然後，他們一行人來到講奇怪語言的區域，這裏傳唱的歌謠比爾博[1]以前也從未聽過。再接著，他們越走越遠，進入了蠻荒野地，這裏沒有居民，也沒有小旅館，路況也一路糟下去。前方不遠即是陰沉的山丘，山勢愈加高隆，隨著樹的濃密度越往高處就越顯出黑黢黢的山色。有的山丘上築有古老的城堡，城堡那邪惡的外觀叫人以為都是由邪惡之人所建。一切都急轉直下變得叫人不快，隻因為天色驟然間暗淡下來。”
“有點嚇人啊。”利奧說。
“是啊，是有那麽一點兒。”弗雷德麗卡說，她同時相信，恐懼中藏著快感。
“不過就一小點兒。”利奧說。
“後麵的情節會更嚇人，更叫人興奮。”
“那繼續讀吧。”
“那是午茶結束時分；大雨傾盆，終日不止；雨水順著他的兜帽邊沿，滴到他的眼睛裏，他的披風蓄滿了水；那匹小馬也累了，蹣跚在石路上；而其他人情緒壞到不想說話。”
“可憐的小馬。我們從不會讓小黑累著，對不對？我們把它照顧得很好。奧利芙姑姑說的，它是個堅強的小家夥，奧利芙姑姑那麽說的。”
“是的，它很堅強。我繼續讀下去嗎？”