約翰·特納
政治背景
戰前的歐洲由四大工業國家——英國、德國、意大利、法國和兩大幅員遼闊的農業帝國——奧匈帝國和沙皇俄國主導。1914年8月爆發的戰爭，給這些政體帶來了三大問題：第一，內部矛盾亟待解決，然後才能對外作戰；第二，政治家和士兵需要在幾年的和平共處之後，重新處理他們的關係；第三，國家需要擴張政權以調動人力物力對外作戰。不同的國家在不同時間以不同方式應對這些挑戰，結果也不盡相同。沒有一個國家能夠逃離戰爭風暴。大多數國家都能發現，1914年建立的體製事實上非常脆弱。
19世紀末的歐洲社會，依賴自身所擁有的巨大財富和權力、專注於特定領域、擁有教育程度越來越優良的產業工人。不能指望他們接受從屬關係——有序社會和有序工業需要的從屬關係。脅迫是無效的，社會的快速變化和個人流動性打破了自然關係。各國政府不得不麵對來自混亂政治和工人階級的挑戰。
戰後的政治體製也各不相同，各種形式的政體讓人眼花繚亂。作為當時主要歐洲國家的英國，已經持續開展了一個多世紀的工業化運動；而美、法、德等國也早已從19世紀中期迅速崛起，並在20世紀的最初10年間實現了跨越式發展。相比之下，意大利和日本則是從19世紀90年代異軍突起；同期的沙俄則因為沙皇的不作為，工業化進程一波三折。工農業間的社會和政治平衡也隨之發生變化。同樣發生變化的還有中產階級的規模和人員結構，中產階級和工人階級享有等量的工業產品和財富。
此外，這幾個大國的管理體係也大相徑庭。盡管所有國家(除美、法)都實行君主製的政體，盡管所有國家(除沙俄)都廣泛開展民選，組建了國民代表大會，但實際上國與國之間的管理體係完全不是一回事。在中歐和東歐，集體政治在過去對政府各部門的影響相對較小。德國政府則是由德皇及皇室掌控。德國首相和各部長無須經由德意誌帝國議會任命通過，隻需要在德皇、皇室和軍隊的輔助下統領國家。各政黨的影響力也微乎其微。奧匈帝國實行貴族部長負責的外交和軍事政策，這些部長大人大多無視奧地利和匈牙利選出的議員——而正是這些議員組成了帝國的代表大會。奧地利議會推行廣泛民主，各政黨積極參政議政，因而很好地代表了奧地利人民的利益；而匈牙利議會則是由馬紮爾人統治，匈牙利政府也是殘暴無道、壓迫人民的。在俄國，沙皇及其幕僚大權獨攬，情況比匈牙利更惡劣；至於1906年一次小型革命後匆忙設立的杜馬，則從未“輕易”啟用過。