亞曆山大·華生
士氣與戰前的軍隊
1914年之前，領導西方軍隊的職業軍官認為，士氣是現代戰場上的決定性因素。斐迪南·福煦是一戰後期協約國軍隊的最高統帥。1903年，他曾用最簡練的語言表達了自己的理念“戰爭是士氣的戰爭，勝利是勝者士氣的獲勝，是敗者士氣低迷的失敗”。他十分重視培養軍隊英勇的精神。因為第二次布爾戰爭(1899—1902年)以及日俄戰爭表明，軍隊需要巨大的勇氣、堅強的意誌，最重要的是鐵一般的紀律才能穿越戰火之地。而由於新型裝匣步槍、機關槍、疾射火炮的引入，現在的戰場要比過去更加危險。軍事專家們主張將士氣擺在首要位置，高於作戰技術之上。提出這一主張的部分原因，是他們害怕新發明可能會導致軍隊無法出擊，進而給他們帶來政治影響並威脅到他們的社會地位。這也是對社會達爾文主義者所謂的社會和政治體製“退化”的焦慮反應。他們還認為，工業化、社會主義以及正在興起的民主意識正在阻礙人民的成長、毒害人民的思想、弱化差異、削弱士兵的忠誠和堅定。軍隊最不滿意的就是1914年他們所處的社會和政治環境，他們的物資準備不足以迎戰他們潛在的敵人，也就是熱烈信仰士氣的法國和奧匈帝國。一戰前幾十年的和平歲月裏，法、奧兩國軍隊皆“尚武”，與其他好勇鬥狠的軍隊相比，其攻擊性有過之而無不及。
第一次世界大戰首次戰役就揭露了一個血淋淋的事實：在戰場上盲目堅信“士氣至上”是十分危險的。起初流動作戰階段，所有陸軍部隊都因盲目堅信士氣而遭受了大量人員傷亡，法國和哈布斯堡王朝的陸軍更是傷亡慘重。這兩國的步兵依然勇敢，且服從指令對敵軍發起進攻，但是由於沒有詳盡縝密的作戰計劃，還缺少炮兵的支援，他們在敵人的火力攻擊之下潰不成軍。在8月末，有25萬法國士兵或死亡，或受傷，或被俘。奧匈帝國自夏天對塞爾維亞發動戰爭以後，一直處於損耗狀態。在東部戰線，奧匈帝國共損失了37.5萬人，超過了流動作戰部隊總人數的五分之一。然而即使最初就造成了災難性的後果，但戰爭仍以人們始料不及的方式證明和平時期堅信“士氣至上”這一信念的正確性。首先，陸軍沒能像預測中那樣速戰速決，戰爭變成了膠著的持久戰。1914年秋天以後，西線軍一直寸步難行。而別處的戰爭仍十分激烈，卻無法決定勝負。士兵們麵臨著各種問題：長期病痛困擾、思鄉以及意識到結束戰爭遙遙無期。在這種僵局之下，士兵們的勇氣、決心以及部隊培養和保持這些品質的能力，成為決定勝利與否的關鍵。其次，分散的小隊戰術在戰爭中逐漸成熟起來，其目的是打破過於依賴高昂的士氣而造成的僵局，但這與戰前軍隊所崇尚的士氣有所不同。不同於早期對紀律和服從的強調，這種戰術更注重個人意願、主動性和團隊合作，並與可以裝載士兵的新型武器相結合，來打破敵人的防禦。