大衛·史蒂文森
普魯士軍事理論學家卡爾·馮·克勞塞維茨有一個著名的觀點，即“從其他的角度來講，戰爭其實是一種政治工具，也是政治活動以另一種形式的延續”。本章內容將會從這一角度出發，再次回顧第一次世界大戰。本章內容將通過分析此次戰爭雙方的目的：即他們打算使敵人陷入何種境地，進而從政治角度集中討論這次戰爭雙方鬥爭的原因。雙方目標相互衝突，使得任何企圖通過談判來獲取和平的努力都變成了徒勞。即使到後來，戰爭變得比1914年任何國家政府所預期的更加持久，花銷更大。這種從政治角度來揭示戰爭核心原因的方法隻是眾多方法中的一種，但它確實是最有啟發性的。戰爭目的與和平談判的曆史，為我們了解軍事行動提供了更好的背景。接下來將分為三個部分論述：1914—1917年初同盟國與協約國的戰爭目標的發展變化；1917年通過協商實現和平的努力失敗；1918結束戰爭的決定。
德國的戰爭目標
相關檔案的解禁，改變了我們對戰爭時期的外交政策的認知，現已有大量的資料可供查閱。但還是弗利茨·費舍爾教授那本開拓性的書——《德國在一戰中的目標》開啟了這個話題。盡管遭到了批判，但這本書仍是所有後續討論的起點。
費舍爾認為“德國戰爭目標”整體上前後一致，並得到了德國社會大多數和幾乎所有政治階層的支持。這兩個說法都是有理由的。很顯然，德國人在很嚴肅地看待他們的戰爭目標。他們沒有仔細審視目標就開始了敵對行動，甚而妄圖牽製法國和俄國，使他們為了保證在歐洲大陸的安全而無暇顧及其他，並以此來為自己的對外侵略擴張創造更多的機會。就在短短的幾天內，審議就在總理西奧博爾德·馮·貝特曼·霍爾維格的辦公室開始進行了。很快，相關的部委就製訂了一連串的規劃，開展定期的高層會議和更廣泛的公開辯論活動。