大衛·齊林格瑞
1914年，非洲大陸卷入第一次世界大戰，因其大部分為歐洲帝國主義所控製，最初為保持非洲中立的努力付諸東流；非洲的經濟資源、要害港口、交通樞紐、無線電台等，不可避免地將各個殖民地帶入後來的全麵戰爭中。這場衝突與非洲本身無關，但是非洲的人民、資源、物資卻服務於歐洲戰事。大部分戰役也是由本地招募的軍隊開展。非洲戰事中，英國最初的戰爭行動是由入侵德國多哥蘭殖民地(Togoland)的非洲軍隊打響的，它們也入侵德國的多哥蘭殖民地；由將軍馮·萊托·福爾貝克指揮的德屬非洲軍隊(地方軍)於東非持續作戰，直至1918年11月歐洲宣布停戰。非洲戰事隻是世界大戰中的一小部分。相比歐洲人，除了生靈塗炭、滿目瘡痍的東非和中非地區，大部分非洲人幾乎沒有感受到一戰的直接影響。然而，一戰對非洲經濟、社會、政治的破壞還是讓數以百萬計的人受到影響。
到1914年8月，非洲大部分地區為歐洲強國瓜分殆盡。這些殖民地，許多地方的殖民統治鬆散且脆弱。德國的四處殖民地——多哥蘭、喀麥隆、西非南部、東非地區防禦薄弱，對鄰近的法國和英國殖民地威脅有限，也為盟友控製的公海所阻隔。德國在西非多哥蘭開展的為期兩周的戰役也很快被英法殖民力量所破壞。大一點的殖民地喀麥隆需要更多海軍、陸軍力量來對抗德國的防禦能力；德軍撤退到北部高原，1916年2月他們於此處投降。對西非南部的征服，主要是由來自南非的白人軍隊開展的，得到非洲勞工的幫助。這次軍事行動稍有延誤，因為支持共和主義的南非白人反對南非參加一戰。1914年9月、12月，英國、南非軍隊奪取了盧德立米和斯瓦科普蒙德的沿海村鎮，並將德國人趕出了鯨灣港。主要由歐洲人組成的德國軍隊向北撤退，最終在1915年7月於楚梅布投降。隨著他們向殖民地開拔，南非修建了一條新的鐵路，成為一戰的補給線，這也讓德軍因戰敗而丟掉的殖民地加強了同南非的聯係。