安東尼·梅雷迪思(Anthony Meredith)
總趨勢
本章討論的時代以兩個在晚期哲學史上極其重要和值得關注的人物的生平作為斷限，他們是敘利亞阿帕梅亞地區的波塞冬尼烏斯(生於公元51年)和出生在埃及的普羅提諾(公元270年死於羅馬)。前者是那個時代遊曆最廣、學識最淵博的人物之一，在多個領域中取得了引人注目的成就，包括修辭學、地理學和晚近史學著述(續寫了波利比烏斯未及記述的那段年代的曆史)。他也是一位哲學家，代表了那個時代許多哲學著作反映出來的潮流，即努力調和當時各主要哲學流派間顯然彼此對立的觀點。因此，雖然他本人是斯多葛派，卻似乎在兩個重要方麵——神學和人性論上傾向於背離斯多葛派的傳統觀點。與芝諾和克呂西普斯(Chrysippus)等斯多葛派人士不同，他好像承認存在一位某種意義上至高無上的神明，並同意真正的人身上也存在著非理性欲望的觀點。在這兩個領域裏，他都背離了公元前4世紀斯多葛主義的創始人們以及後來的斯多葛派觀點——公元2世紀的愛比克泰德和馬爾庫斯·奧勒留斯等人奉行的一元論和唯理智論。同樣，盡管普羅提諾是位偉大得多的哲學家——事實上，可以說他是亞裏士多德以來直到他身後很長時間內最偉大的哲學家——還喜歡在他的宗師柏拉圖之外，同時借用亞裏士多德和斯多葛派的觀點，正如他的傳記作者和門徒波菲利在其傳記裏向我們指出的那樣。
在柏拉圖和亞裏士多德這兩位重量級人物之間是一係列相對次要的人物。此二人聞名的主要原因在於，他們的作品有助於為我們解釋普羅提諾思想的來源；但他們也揭示了其各自學派的發展軌跡，以及基督教思想、教義的早期演變曆程。然而，若幹總體特征是這個時代的所有作家們或多或少都具備的。