亨利·查德威克(Henry Chadwick)
行將消逝的古代古典世界是個巨大實體。它是如何終結的？或者換個角度，我們是否該問它何以竟存在了如此漫長的時間？“古代史”又具有什麽主要特征使之區別於我們所稱的“中世紀史”與“近現代史”？一個顯著的區別在於可供使用的史料雖然相當之多，但仍遠遠不足。與之相比，有關近現代史的文檔數量之巨大，令研究者們不堪重負。因此，撰寫古代史是一項與撰寫近現代史完全不同的工作。但論及古代古典研究何以成為一門獨一無二的特殊學科，資料的差別隻是某些意外而非實質。古老的地中海世界乃是塑造西方文明的基石，它始於東端的尼羅河流域、亞述與波斯世界，以及猶太地區，這些地區皆取得了高度成就。隨後，地中海世界的重心向西轉移：起初是希臘，它在公元前5—前4世紀達到卓越的巔峰；然後是羅馬，其權勢最終屈服於蠻族的旺盛活力，這些蠻族來自北方和西北方，他們粗野鄙陋，酗酒無度。
然而，公元5世紀的蠻族入侵並不標誌著古典希臘羅馬(世界)結構與價值觀的決定性終局。如果談及“古代世界的終結”，我們指的是古希臘語和拉丁語經典在西方的教育和文化中喪失了獨一無二的優勢地位，那麽直到20世紀以前，這種地位的變化很難說是決定性的。隻有到了20世紀，各種強大的因素才對傳統理念抱有敵意，這種傳統理念要求參照昔日“古典”所提供的模範或標準來評判當下事物。然而，即便在20世紀已近尾聲時，羅馬與地中海舊世界的持久中心地位至少還保留著一個富有活力且經久不衰的象征，即教皇製，其統轄的人口超過7億，而且這些人大多生活在歐洲以外。直至最近，西方高級文化的複興還是與這一古代文化的首要來源有著直接的關聯。這些來源包括希臘哲學、羅馬法以及羅馬的行政管理，還有源自聖經一神教的普救說。