從1968年河北省省會遷駐石家莊，尤其是改革開放以後，雖然保定的經濟實力在不斷增強，但其在河北的經濟地位卻一直在下降。據2008年統計年鑒資料顯示，保定的經濟總量在河北省地級市裏僅排名第5位；據2009年中國城市競爭力研究報告顯示，城市綜合競爭力在全國排名第100位，在河北省內排名第6位。
一個城市競爭力的喪失，很少是因為自身衰退或絕對經濟規模減少引起的，更多情況下，是由於其在區域中的相對地位下降和經濟總量中所占比重減少導致的。今天的保定，不僅生存在石家莊巨大陰影下，被港口城市唐山、滄州、秦皇島和資源城市邯鄲超越，而且還正在被迅速成長的明星城市廊坊淹沒。保定地位的衰落，很大程度是由於政策優勢喪失、地理位置不利和融入全球水平不高造成的。
第一，河北省政府外遷，使得保定獲得政府資源的能力下降。
聯合國一項針對發展中國家城市的調查表明，在發展中國家城市，國家的政策和導向，對城市的繁榮和衰退的影響至關重要。政府的投資行為，如高速公路、機場、城際鐵路、通信設施等重大項目的選址投建，很大程度上決定著城市生長的速度。政府的宏觀經濟改革、特殊政策支持和重大產業調整，總會把較多的注意力和資源集中在特定地區，從而使一些城市比其它城市獲得更多的公共資源，受益更多。例如，作為國家經濟發展增長極的深圳經濟特區，90年代獲得了年均20%的超高增速。
省會遷往天津、最終又遷駐石家莊，必然降低了保定獲得政府資源的能力，減少了獲得重大項目投資的機會，城市發展缺乏新的動力；“西郊八大廠”的國有企業，由於市場經濟條件下引發的體製和機製問題，對城市發展的貢獻逐漸變小，與之相伴帶來保定城市經濟地位的不斷下降。