在經濟全球化和區域經濟一體化的推動下，社會和經濟要素在全球範圍內流動和重組，從而導致全球經濟格局的變化。這種格局的變化，在全球空間上湧現出許多超越國家範圍的全球化城市，它們對全球或區域經濟的影響力和對全球產業分工的控製力，重新定義了全球經濟的核心和邊緣。根據影響力和控製力的範圍和能力的大小，形成了世界城市、國際中心城市和國際功能城市，創造了新的全球城市地理版圖。
全球經濟格局的變化促進了中國、印度、巴西、墨西哥等發展中國家的崛起。改革開放30年，在每年400多億美元的海外直接投資的推動下，中國的經濟地位和國際競爭力快速提升，中國總體經濟實力已經位居世界前列，許多城市成為全球城市體係的重要組成部分，如北京、上海、深圳、蘇州、東莞等城市。
未來，中國的城市將更多地直麵全球競爭。中國每個城市的經濟活動都不能夠“自然隔絕”與外部的競爭，越來越多的經濟活動隻有在全球和國際區域背景下才有意義。今天，在新的全球經濟版圖上，我們可以清楚地看到那些曾經發達的城市喪失了其在全球的經濟地位，例如魯爾、曼徹斯特、底特律；另一些城市卻贏得了世界的經濟地位，如班加羅爾、愛爾蘭、蘇州和大連等。
未來全球競爭的經濟單元不再是國家，而是那些對全球有影響力和控製力的城市。在全球舞台上，中國城市政府和企業需要全新的世界觀和發展觀。
世界城市群
今天，中國需要在全球有影響力和控製力的城市，這個城市就是世界城市。國際城市發展的經驗表明，世界城市是引領一個國家走向世界，參與全球市場競爭，融入全球市場體係的龍頭；而以世界城市為核心的城市群，往往是世界經濟最活躍的區域。它們不僅主導著本國經濟發展，並且在一定程度上控製著全球經濟的走向。大倫敦城市群、大紐約城市群、大東京城市群、大巴黎城市群等都是如此。