日本曆史上的邪馬台國在何處？大陸三國時代賜予“親魏倭王”的卑彌呼女王是誰？邪馬台國與大和國又是什麽關係？進入文明社會後的日本仍然像舊石器時代那樣，一筆糊塗賬，為曆史學家、考古學家、文學家提供了發揮想象力的空間。
究其緣故，首先是因為當時日本沒有文字，8世紀成書的《古事記》、《日本書紀》（簡稱《記紀》）隻是為天皇家族塗脂抹粉，神仙一大堆，不吃人間煙火。宇宙初成時，兩個名字怪怪的男女神（20世紀60年代經濟高速增長時以男神命名的繁榮為“伊奘諾景氣”）結合後不僅誕生了日本列島，也孕育了至今日本人信奉的女神——天照大神。女神派天孫火瓊瓊杵帶著鏡、劍、玉三件神器且率眾神降臨在九州島日向（今宮崎縣）的高千穗峰，統治塵世。到其曾孫日本磐餘彥時，聽說東方有肥田沃土，便率眾離開窮鄉僻壤的日向東征。一路曆經千難萬險，終於在大和地方（今奈良縣）建立王朝，為第一代的神武天皇，時間為公元前660年。由於缺乏想象力，在《記紀》中第二代天皇到第九代天皇隻有名字和年齡，沒有任何業績記錄下來。第10代天皇到第16代天皇雖然留下較多故事，但虛構成分較多，而且除第14代仲哀天皇享年52歲外，其他壽命均超過100歲。因此，在5世紀之前，是否存在那些天皇是很成問題的。
好在中國史書中有一些有關日本列島的記載，但史官們隻是從“萬方來朝”的角度記述那些“蠻夷”，而且在尚未出現紙張的年代，字數能少則少，節省刻竹板的工夫。例如1世紀班固在編寫《漢書·地理誌》時就短短的一句話：“夫樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲來獻見雲。”陳壽289年撰寫《三國誌》時，已使用蔡倫在百年前造出來的紙張，所以《三國誌·魏書·東夷傳·倭人》就有1987個字之多。陳壽大量參考了皇帝的詔書、魏使的報告、倭國的來使以及王沈編撰的《魏書》等史籍，詳細地介紹了日本列島的道裏戶數、風土習俗、行政製度以及魏倭兩國通交等狀況，史料價值極高。從中可以知道，在3世紀的日本列島，有一個支配30個小國的邪馬台國，卑彌呼女王通過裝神弄鬼進行統治。居民分為統治階層的大人、平民階層的下戶、依附階層的奴婢、奴隸階層的牲口，“尊卑各有差序，足相臣服”。立女王國內穩定，女王死後經過混亂再立女王，顯然是處在帶有母係社會殘餘的政教合一式部落聯盟發展階段。