看抗日戰爭的電影，經常看到這樣的鏡頭：一個日本軍官舉著戰刀大聲喊道“兔子該給”，日本兵蜂擁而上。後來學了日語，又讀了日本的史書，才知道喊的是“突擊”，戰刀也多是裝飾品，不太實用，倒是因其羈絆而喪命的士官不在少數。具有武士家族背景的將軍們可使用祖傳的寶刀，但也有事故，例如發動“九一八事變”的石原莞爾就是下馬時特長的日本刀將“老二”捅壞，最後死在其病根上。
言歸正傳。服兵役的是“兵”，戰場上指揮戰鬥的軍官是職業“軍人”，後者畢業於培養將校的特定教育機構。例如在陸軍，培養軍官的學校首先是陸軍少年學校，滿13歲的高級小學畢業者或中學一年級完成者考試錄取。這樣的學校全日本有6所——仙台、東京、名古屋、大阪、廣島、熊本，每年招收大約有250名學生，學業為3年。少年學校畢業後進入陸軍士官學校，但進入士官學校者不僅僅是少年學校畢業者，也有普通中學畢業者。當時中學為五年製，學習4年後可考高中或陸軍士官學校。陸軍士官學校每年招收200—300人，其中陸軍少年學校畢業者半數以上。陸軍士官學校的學製通常為4年，20歲左右畢業後加入自己出身地的軍隊，經過見習士官後成為少尉。
海軍軍官的基本教育機構是海軍兵學校。海軍沒有陸軍那樣的少年學校，中學5年畢業者或中學4年考試合格者可進海軍兵學校，每年學生數額與艦隊數量成正比，因而前後差距較大。1919年戰列艦、巡洋艦各八艘的“八八艦隊”時代，海軍兵學校每年的新生為300人左右，1922年華盛頓會議和1930年倫敦會議締結海軍裁軍條約時減少50—70人，1933年日本退出“國聯”後實施“大艦巨炮主義”，海軍兵學校每年入學的學生數急劇增長，特別是到太平洋戰爭時期，從1000人增加到2000人規模。另外培養海軍士官的學校還有海軍機關學校和海軍經理學校，但海軍兵學校畢業的學生是海軍職業軍人的主流。