在日本，盡管存在全國性的工會組織，每年舉行要求改善勞動條件、提高工資水平的“春季鬥爭”，但大多成為例行公事。終身雇傭、年功序列工資、企業內工會是日本式經營的“三大法寶”，勞動者們成為忠心耿耿的企業戰士。“五一國際勞動節”不是法定休息日，甚至現在的中小學生弄不懂什麽是罷工。階級鬥爭式的勞資對立已經成為遙遠的過去，其終結點是1959年爆發的、曆史上最大規模的三井三池煤礦工人大罷工。
戰後初期為恢複因戰爭結束而停滯的經濟，日本政府采用“傾斜生產方式”，即將有限的資金投入到煤炭、鋼鐵等行業，以生產資料部門的生產帶動其他部門的生產和發展。1944年煤炭產量4900萬噸，1945年隻有2200萬噸，“傾斜生產方式”計劃在1947年增加到3000萬噸；另一方麵，戰時大批朝鮮、中國勞工被強製帶到日本從事礦山等重體力勞動，其中13.4萬人在煤礦勞動，約占煤礦全部勞動者的34%。戰爭結束後他們紛紛回國，為解決勞動力問題，政府優先供應這些行業的糧食和其他生活必需品，因而許多高學曆者成為煤礦工人，結果促進了社會主義思想的傳播和工會組織的戰鬥力。
進入20世紀50年代以後，石油成為大量使用的廉價能源，特別是作為發電的燃料，其價格從1958年開始比煤炭便宜。1952年政府解除對石油的管製，1955年頒布《煤炭礦業合理化臨時措施法》和《限製石油鍋爐設置等臨時措施法》，在限製石油進口的同時，推動煤礦業進行改造，降低成本。因此，經營困難的煤礦業被迫進行大規模合理化措施，其中之一是削減人員，同時也可以借機削弱工會組織的力量。三井煤礦公司在全日本有6個礦山，1958年度出現20億日元的虧損，其中地處九州福岡縣和熊本縣交界的三池煤礦最大，因為三池煤礦工會（全稱為“三池炭礦勞動組合”）力量較強。