方便麵、速凍水餃、速溶咖啡等方便食品現在已經深入家庭，甚至連婚姻這種終身大事也有“速配”的形式。生活的節奏越來越快，怎麽方便怎麽來，這些主意也許隻有稱得上“經濟動物”的日本人才能想得出來並流行開來。方便麵與卡拉OK一道是戰後日本的兩大國際貢獻性發明。
方便麵的發明者1910年出生在台灣，原名吳百福，年幼時父母雙亡，在批發紡織品的祖父身邊長大。1932年以父親的遺產為資本創建經營紡織品的商社——東洋莫大小公司。由於當時經營針織品的商社較少，而且隨著編織機和化纖製品的出現，因而吳百福的事業得到迅速發展，1933年在日本大阪創建日東商會公司，其經營的商品也從針織品擴大到光學儀器、精密機械的製造等，同時本人在立命館大學經濟學科學習。
在戰爭末期，吳百福經營的商社及工廠均毀於美軍的空襲，重新開始的事業是經營百貨和食品。其本人不僅加入日本籍，名字也改為安藤百福。1948年創建中交總社公司，在大阪府南部沿海地帶捕撈沙丁魚和生產鹽。當時正值生活困難的占領時期，美國的援助物資多為小麥，為提倡喜食大米的日本人吃麵包，厚生省開展鼓勵吃麵包的運動。即使如此，人們還是在一片廢墟中的小食攤前排著長長的隊伍等候吃一碗熱麵條。
安藤對推銷麵包的行為抱有疑問，質詢為何不鼓勵屬於東洋文化傳統的麵食。厚生省的職員回答道，麵類行業手工業居多，存在供應體製問題。該職員反問安藤道：你為何自己不試一試？盡管安藤具有“澆上開水兩三分鍾後就可以吃上熱麵條”的理想，但因業務繁忙無暇顧及。1957年，安藤受人之托擔任理事長的信用社倒閉，因負有無限責任，隻好拍賣自己所有的產業償還債務，僅剩下大阪府池田市的一座舊宅。