公元1994年，一個春寒料峭的夜晚，一個神秘的男子從海南天涯海角悄悄“潛回”他的祖居地杭州。他沒有帶回來金山銀山。在他的行囊之中，沒有什麽值錢的物品，隻有一張布滿指痕而沒有任何文物價值的《清明上河圖》。
公元1994年，一個春寒料峭的夜晚，一個神秘的男子從海南天涯海角悄悄“潛回”他的祖居地杭州。這個30出頭的年輕人，立誓兩年內要在杭州幹一番轟轟烈烈的事業。然而，此時的他，除了肩部以上的頭腦之外，幾乎沒有什麽其他的特殊資本——這個年輕人就是今天中國最大的民營旅遊企業“杭州宋城集團”的老板黃巧靈。
一到杭州，黃巧靈就來到了魂牽夢繞的西湖。驛外斷橋邊，物故而人非。佇立橋頭，凝望深邃的夜空，黃巧靈不禁思緒萬千。
1986年，20多歲的他，一個血氣方剛的青年，作為中國第一批下海的文人，揣著2000元錢隻身來到海南創業。商海浮沉，涉足過多種行業之後，最後他發現自己還是鍾情於旅遊，並在這一行落了腳。在他的眼裏，旅遊作為一種娛樂大眾的“大眾美學”，本身極具創造性色彩，可以自由自在地揮灑創意與浪漫。然而，月是故鄉明，不管他身居何處，對杭州、對西湖的情感總是那麽難以割舍……
眼前的杭州對黃巧靈來說既熟悉又陌生。
改革開放10多年來，沿海地區的經濟已取得突飛猛進的發展。然而不曾想到，名聲在外的杭州的發展卻慢了半拍。此時的杭州，依舊是“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休；暖風曛得遊人醉，直把杭州作汴州”的古老景象。提起古都杭州，在人們的腦海中除了西湖這個百說不厭的名勝之外，似乎很難再浮現出其他新鮮東西的影子來。杭州就是西湖，西湖就是杭州——外地人這麽看，本地人也這麽看。翻開杭州地圖，整個城市的空間格局明顯是以西湖為中心向外緩慢擴散,“西湖情結”使這個城市一直長不大。優美的自然環境，濃厚的傳統文化，加上古都的曆史基因，使杭州成了一個極為典型的休閑型都市，處處都洋溢著一種與世無爭的平和之氣和惟我獨尊的曆史優越感。西湖這個天然聚寶盆，每年都為這座城市吸引著大量的人流、物流和商流。杭州人世世代代躺在西湖母親的搖籃裏，生活雖不是最富裕，日子過得倒也蠻舒坦，蠻滋潤的。因而，杭州人不可能像周邊的溫州人、義烏人和東陽人一樣“窮則思變”，於逆境中脫穎而出。在市場經濟時代，杭州本地人還有著南宋遺風。曆史文化的積澱在某種程度上正在製約著這座曆史文化名城的發展。古老的杭州猶如一頭美麗的睡獅。