“刷新人類的求知欲是件好事，”哲學家說，“太空旅行把我們又再次變成了孩子。”
《火星紀事》，雷·布拉德伯裏
與斯皮爾伯格成長過程中看的大多數科幻電影不同，《第三類接觸》對人類與外星人的接觸秉持一種善良的態度。在斯皮爾伯格的電影中，外星人不會攜帶激光槍，也不曾威脅要炸毀地球。它們不是長著尖角和觸須、口吐火焰的生物，而是有著細長四肢、碩大頭顱，害羞而麵帶幸福的微笑，好似孩童一般的形象。他們是傳遞善意的使者，通過炫目的燈光和音樂進行交流。人類以同樣的精神接待了他們。斯皮爾伯格對行星接觸的樂觀看法，標誌著他與20世紀50年代大多數以冷戰仇外心理為特征的科幻電影的徹底背離。那個時候，對外星人的恐懼隱喻著美國對共產主義的恐懼。
這位在美國中部長大的猶太電影人一直將自己視為“外星人”，他的家庭仍保有移民前的根源，在《第三類接觸》中，斯皮爾伯格更傾向於外來者的觀點，隻看到外星人的到訪及其對人類的影響最積極和最具改造性的方麵。斯皮爾伯格經常被指責將“郊區的和諧”浪漫化，然而《第三類接觸》描繪了一幅沉悶、壓抑的美國中部社區的殘酷圖景，正是在那裏UFO第一次出現。市政電力修理工羅伊·尼爾瑞(理查德·德萊福斯飾)[1]渴望逃離印第安納州的曼西市與周圍的環境，並與“外星人”為伍。“羅伊的整個信仰體係被打破了，”斯皮爾伯格評論道，“……他必須經曆這一切……我覺得你可以將其稱之為‘社會錯位的覺醒’；如果沒有這種文化衝擊，他就不可能準備好、不能也不願意踏上那艘飛船，離開我們已知的天文學範圍。”
《第三類接觸》與《辛德勒的名單》可以看成斯皮爾伯格迄今為止職業生涯軌跡的兩個端點，既互相矛盾，又互相補充。《辛德勒的名單》是斯皮爾伯格與現實最有力的對質，描述了這個世界對待他們所認為的“異族”[2]是多麽殘忍，然而這部影片在麵對殘酷現實的同時，仍設法找到了僅存的一絲希望。《第三類接觸》則是斯皮爾伯格最心馳神往的夢想，超越了世俗的現實，慶祝了有可能出現的宇宙大同，同時以最純粹的方式呈現了導演所謂的“我的構思、我的希望和哲學”。