自從史蒂文購買了1950年喬治·帕爾製片的科幻電影《登陸月球》的電影原聲專輯後，收集電影原聲專輯便成了他一直保持的愛好。他有數百張電影原聲專輯，包括一些很稀有的。他對經典電影配樂和作曲家的熟悉程度，極大地幫助他構思出包括音樂在內的完整場景，並能與他的長期合作夥伴約翰·威廉姆斯探討音樂語言。斯皮爾伯格說：“我小時候就會把《大逃亡》(埃爾默·伯恩斯坦作曲)或《愛德華大夫》(米科洛什·羅喬作曲)等影片的配樂融入我的8毫米家庭電影中，甚至根據音樂創作一部電影。”
比爾·霍夫曼說：“我記得夏天的午後，外麵十分炎熱，我和史蒂文在他的房間裏聽電影原聲專輯。”在高中音樂劇裏，比爾彈鋼琴，而史蒂文則吹奏單簧管。湯姆·西蒙斯“永遠不會忘記”某天史蒂文來到他家，發現他有架木琴，然後“敲擊出那個時期電視上播放的西部片(例如《荒野大鏢客》《賭俠馬華力》《夏安族》)中那些耳熟能詳的配樂”。
受母親熱愛音樂的感染，高中時期史蒂文加入了英格爾賽德雷鳥樂隊，在學校典禮、獨唱會和橄欖球賽上吹奏單簧管，還身穿黑白製服，頭戴金色羽毛高帽，參加當地的遊行，包括每年在斯科茨代爾舉行、有10萬觀眾的太陽節遊行。樂隊的曲目包括標準版約翰·菲利普·索薩進行曲和《桂河大橋》中的《布基上校進行曲》。
“他是個精力充沛的年輕人，周圍的人都很喜歡他，”樂隊指揮羅德尼·蓋裏說，“他遵守指令，善於傾聽，守紀律。我總是給他打最高分。但最終他還是選擇了他現在從事的事業(拍電影)，我覺得這是件好事，因為他可能不會成為一名音樂家。但也說不準。他非常有創意，他會輕輕拍打自己的樂器，弄出一點爵士樂的感覺。似乎吹單簧管對他來說是一種很好的放鬆。”