他給我留下了難以磨滅的印象……我認為他很成熟——在17歲時，他大部分的個性便已經形成。
——吉恩·沃德·史密斯，斯皮爾伯格在薩拉托加高中的同學
1964年夏天，在加州北部念完高中三年級後，斯皮爾伯格便開始了他在環球影業的非正式好萊塢學徒生涯。據他的導師查克·西爾福斯回憶，這個雄心勃勃的少年在片場逐漸“製定出自己的專屬課程表”——參觀片場、與剪輯師和混音師閑聊。西爾福斯給史蒂文在電視剪輯大樓裏提供了一個場所，隻要他每天來辦公室幫忙幾小時，就允許他待在片場。“我跟他說：‘有很多跟環球影業無關的粗活可以給你做。’在片場我們必須非常謹慎，他甚至沒資格做初級學徒。他隻能算作訪客，一個自詡的參觀者，允許私下接觸那些願意給予他回應的人”。
西爾福斯當時和一位名叫朱莉·雷蒙德的中年婦女共用一間辦公室，朱莉是環球電視剪輯部的采購員，負責實驗室和其他分包商的訂單填寫。“我第一次見斯皮爾伯格時，他才16歲，”她回憶說，“他還在上高中時就來片場工作。查克告訴他可以在我們辦公室裏幫忙打電話。查克把他帶進辦公室，告訴我這孩子總在片場遊**。斯皮爾伯格常常過來幫忙打電話和寫自己的劇本。我當時忙得要死，還要去西爾瑪的退伍軍人醫院看望(患癌症的)丈夫。我簡直分身乏術，就給斯皮爾伯格安排了一些工作。”
1964和1965年夏天，斯皮爾伯格都在幫朱莉打雜，負責“撕下”一些訂單——把彩色的紙和複寫紙分開——把副本送去不同部門。他還要跑腿去與片場相連的特藝色彩實驗室，以及在那棟樓裏的其他供應商。
對自己在環球影業早期經曆的描述中，斯皮爾伯格從未提到過與朱莉·雷蒙德一起的辦公室工作。相反，他絞盡腦汁地為這段平淡故事賦予浪漫色彩。斯皮爾伯格自稱，在虛張聲勢地騙過保安後，他找到一間閑置的辦公室，並征用了它，用塑料字母拚出自己的名字掛在樓層索引上的23C房間旁邊。