1260年是歐亞大陸曆史上的轉折點。蒙古人從戈壁灘崛起，最初的十年，他們橫掃歐亞大陸。除滅了金國，他們最驚人的戰績是在陸地上一路速戰速決地西進。1258年，欽察汗國征服俄羅斯南部，牢牢地穩固了汗國的地位，而波斯的伊利汗國攫取了巴格達，將勢力範圍向西推到小亞細亞。蒙古西征達到了**。1260年，蒙古人準備向埃及發兵，但在敘利亞的艾因賈魯被馬穆魯克騎兵擊退，蒙古人停下了西征的腳步。[1014]
蒙古人減弱了西征的攻勢，同時加快了東征的進度。1257年，蒙古人再次加強攻勢，全麵侵宋；1258年初，一支蒙古軍入侵安南；1259年，曆經46年、6次東征，蒙古終於降伏高麗。[1015]1257年，蒙古帝國的首都從哈拉和林遷到上都，1264年又從上都遷到大都，蒙古人兩次遷都，1260年忽必烈成為強大的蒙古帝國大汗，這些都標誌著他們的目標從西方轉向了東方。
新大汗首先采取的措施之一，便是下令從朝鮮海岸向海上擴張勢力。1260年，蒙古人決定加強對濟州島(亦稱奎爾帕特島)的防守，因為宋朝的商船和日本的海寇經常在此出沒。[1016]高麗王元宗王禃[4](1260—1274年在位)奉命執行這一任務。王禃幾年前離開了高麗王室避難的江華島，回到開京，承認大汗對高麗的統治。命令一出，他很快得知，高麗作為附屬國必須完成宗主國交辦的任務。
高麗，遠征日本的跳板
1266年，忽必烈派一名特使，令高麗準備軍事物資，並建造海船，為蒙古攻打宋朝和日本作準備。[1017]元宗提出異議並故意拖延，1267年初，他便收到元朝強硬的詔書，指出內屬之國的六事：(1)納質；(2)助軍；(3)輸糧；(4)設驛；(5)供戶數籍；(6)置達魯花赤。這些條件根本不容他拒絕。[1018]
但高麗王維持拖延的狀態。1268年春，勃然大怒的忽必烈傳詔高麗使者、王禃的弟弟王暙入朝，當麵斥責，並讓其持信帶回高麗王廷。在信中，忽必烈提醒元宗勿忘附屬國的責任，並斥責其故意拖延時間，未完成任務。信中最後說：“今將問罪於宋，其所助士卒舟艦幾何？輸糧則就為儲積，至若設官及戶版事，其意謂何？故以問之。”[1019]