締造不列顛
把不列顛看作蘇格蘭、英格蘭和威爾士，便承認了一個中世紀的發明，因為在此之前，形成一個獨立自主的蘇格蘭王國是有可能的。幾百年來，對於黑暗時代的蘇格蘭分散的政治團體，它們要麽有可能保持分散，要麽有可能在英格蘭人的統治下合為一體。
現在成為蘇格蘭的這片土地，在黑暗時代，就像由不同政治聯盟和民族組成的不斷變換的拚圖，這些政治聯盟和民族構成了三個主要團體——蓋爾人、皮克特人、布立吞人。達爾裏阿達(Dál Riata，集中在西部的阿蓋爾郡)屬於“蘇格蘭人”(這個英語單詞沒有蘇格蘭方言形式，最好譯為“蓋爾人”)，蓋爾人這一民族也生活在愛爾蘭。皮克特人占據北部、東部，而布立吞人則在南部。從那時起一直到中世紀，蘇格蘭都與威爾士和愛爾蘭相似，由分散的首領或領主構成鬆散的整體，而沒有太多機會凝聚成更大、更強的團體。
蘇格蘭統一的進程非常緩慢。公元843年，皮克特人的國王肯尼斯·麥克阿爾賓(Kenneth MacAlpin，又寫作Cinaed mac Alpn)統一了福斯河以北的蘇格蘭，最終在10世紀成為著名的“阿爾巴”王國。阿爾巴王國政治中心從阿蓋爾郡移到東部的珀斯郡，當時這個混合王國融入了蘇格蘭人，或稱蓋爾人和皮克特人，但從根本上說，蓋爾人讓皮克特人的影響黯然失色。下一個裏程碑是1018年，國王馬爾科姆二世打敗了諾森布裏亞人(自公元7世紀以來，諾森布裏亞人就控製了蘇格蘭東南部的大片土地)，將洛錫安納入其統治之下。但即便在那時，西北部分地區仍然在獨立的斯堪的納維亞的管轄內，因為維京海盜自公元9世紀起就在蘇格蘭(和愛爾蘭)開拓他們自己的疆土。1100年時，阿爾巴王國由兩個相連的王國組成，一邊是占據現代蘇格蘭三分之一領土、貫穿蘇格蘭東南部和英格蘭東北部的諾森布裏亞，一邊是挪威人控製的群島和剩下的西部地區的王國。