農業千年
歐洲有人居住以來的曆史至少有5萬年，似乎在氣候宜人的舊石器時代早期(公元前2.5萬年)，稀稀拉拉的遊牧群體可能遷往北部不列顛。然而，所有的人類足跡都被冰川時代覆蓋掩埋，大約在1萬年前，人類足跡在蘇格蘭終結。凍冰有助於人類居住，在對全球變暖的逆轉中，水結成冰，海平麵急劇下降，這就在不列顛和歐陸之間、在蘇格蘭和愛爾蘭之間形成了堤壩。中石器時代(直到公元前4000年)，氣候繼續得到改善，樹木、動物，最終是人，向北遷徙。
早在公元前8000年，人類再次居住在蘇格蘭，但最早的、有記錄的據點是公元前7000年拉姆島上的一群獵人。廣泛的定居直到公元前6000年之後才開始出現，但在西部群島發掘的眾多考古遺址表明，殖民者顯然是技藝高超的水手。這一時期，相對簡陋的早期狩獵被廣泛利用陸地、河流和海洋等環境資源的“狩獵-采集”方式取代。然而，這些人仍然過著遊牧生活，他們季節性地遷移，留下有限的考古遺跡。他們的少量人工製品表明，來自英格蘭的定居者要少於來自愛爾蘭和北海盆地的人。陸地分離，海洋匯合，一切就像幾千年來一樣。
從公元前4000年起，狩獵-采集或多或少成為定居農民的生活方式，他們培植莊稼、馴化動物，發展新技術(包括製陶)，遺留下的證據說明他們有成熟的社區文化和信仰體係。新石器時代(直到公元前2500年)與中石器時代交錯重疊，數千年來，部分要感謝豐富的資源，人類多少適應了和平地遷徙，部分要感謝氣候和技術的變化，以及它們所帶來的生活方式。
黑暗時代的蘇格蘭可能不像後來那樣貧窮。考古學家發現了寶藏，以及南方國王和斯堪的納維亞人認為它值得掠奪，這些事實都說明蘇格蘭不窮。中世紀後期也是如此，除了疾病或戰爭(如14世紀初期那樣)肆虐之時，蘇格蘭的人口都保持穩定，直到16世紀末和17世紀，人口增長和惡劣的氣候導致了普遍的饑荒。前現代的經濟和現代資本主義一樣脆弱。17世紀四五十年代，戰爭打斷了經濟，糟糕的收成造成苦難重重，瘟疫帶走了大量人口，這段時間對蘇格蘭來說是一場經濟災難。黑市放貸的利息率史無前例地高達15%～20%，這一利率直到20世紀70年代才再次出現。17世紀90年代末，蘇格蘭經曆了饑餓、人口遷移，以及疾病引起的高死亡率。