豐富的人際信任是我們生活的核心，支撐著我們與朋友和家人的關係；同樣，值得信任的價值也引導著我們建立和維持這些關係。更鬆散的信任、依賴和合作對我們與熟人和陌生人的日常交流也至關重要。但是，我們對機構、公眾人物和整個社會群體的信任或不信任的態度是怎樣的呢？信任政治製度和信任政客有區別嗎？信任教會和信任牧師有區別嗎？是機構本身值得信任，還是這些機構中的個人值得信任？
對專業人士的信任
在接受調查時，我們說我們更信任醫生而不是科學家，更信任新聞播音員而不是記者，最不信任的是“政客”。(民調機構自己也隻得到了中等的信任評級，或者說他們是這樣告訴我們的。)調查問題的設計，針對的是我們對醫生、科學家等人在誠實與否方麵的信任程度：這衡量的是人們對誠實的感知，而不是人們對能力的感知。
誠實是一種具有重大道德意義的個人品質。為什麽我們準備用這種方式對社會群體做出籠統的道德判斷，而不是對個人進行逐一判斷呢？我們認為人的性格是由他們的職業決定的，還是說，對職業的選擇是由他們的性格決定的？也許兩者都有一點。但當人們以他們的專業知識發言時，我們很可能會想到其誠實性。畢竟，有醫生(被88%的人信任)和教師(被81%的人信任)成了政治家(被14%的人信任)；新聞讀者(62%)通常是新聞記者(19%)；法官(72%)和政府部長(17%)有時會在街上與普通男性或女性(55%)走在一起。相信我，我是個教授(74%)。
我們很多人都對政客持懷疑態度。但如果我當地的某個醫生也是一名政客，這並不會讓我懷疑她向我提供醫療建議的誠意。此外，盡管我們對醫生的信任程度很高，但我們大概並不認為醫生在婚外情問題上會對配偶異常誠實，或他們不會對他們孩子的學校戲劇進行殘酷誠實的評論，又或他們會比我們其他人更快地承認並支付度假租房的破損費用。“總體上”信任醫生，意味著相信他們在以專業身份發言時才具有能力上的可信性。