蝙蝠、蜜蜂和黑猩猩
在電影中，吸血蝠晚上出沒享用無辜少女的鮮血。但在現實生活中，它們卻黏在牛和馬的身上。有時，個別蝙蝠不走運，夜晚餓著肚子回到公共棲息地，而比較幸運的蝙蝠會友善地吐出一些它們收獲的血液，喂飽饑腸轆轆的同伴。它們何必要這麽麻煩呢？
從進化論的角度來看，這些友好的吸血鬼的行為令人費解。達爾文自然選擇理論的核心是適者生存：如果某些生物能夠比其他生物繁殖更多，其基因也將更多地遺傳到下一代，那麽這些基因將遍及整個物群。所以今天我們能看到的生物——包括蝙蝠——源自世世代代的基因篩選與重組，這是一個有利於增加優秀繁殖基因的過程。
成為獻血者並不會直接增加蝙蝠個體繁殖的機會：相反，獻血會耗盡時間和資源，它使接受者能夠繼續存活，並與捐贈者爭奪食物和配偶，從而降低捐贈者的繁殖機會。看起來似乎那些具有獻血遺傳傾向的蝙蝠總體上比那些沒有這種傾向的繁殖率要低，因此，這種做法將會被淘汰。但事實卻相反。為何會這樣？
直至20世紀60年代，生物學家依然熱衷於群體選擇理論(group selection)。這一思想認為，單個動物可以為其所在群體的利益做出犧牲，即使群體中的個別成員因此受損，進化也會確保該群體的生存。群體選擇理論似乎可以很好地解釋蝙蝠的友善：總體而言，如果饑餓的個體得到同伴的幫助，蝙蝠群體就會變得繁盛。但是，隨著生物學家開始關注基因水平的選擇，而不是群體，甚至是個體動物的選擇，群體選擇的概念就變得不那麽受歡迎了。[這一概念是由喬治·C. 威廉姆斯(George C. Williams)提出的，並由理查德·道金斯(Richard Dawkins)在《自私的基因》(The Sel?sh Gene)一書中推廣。]
基因選擇(gene selection)這一概念有很多優點，但也有一個巨大的缺點：它似乎無法解釋吸血蝠和某些社會性昆蟲(如工蜂)明顯的利他行為。工蜂一生都在讓蜂後繁殖，從來沒有自己的後代，所以很難理解為什麽蜂後不會變多，而不孕的工蜂不會變少。工蜂的基因怎麽在蜂群中持續存在呢？