身逢亂世，如何生存？南北朝可能是最大的案例庫、最好的試驗場。
一個北方老百姓，不是犧牲在鮮卑人的鐵騎之下，就是辛苦勞作的成果為亂兵劫掠一空——北朝早期不發官俸、各軍自籌糧餉。
一位江南的農夫，不是篳路藍縷開發荒涼的處女地，就是寄身於豪門世族的莊園，耕耘、采摘，製作莊園主的種種所需。
南北朝自劉裕代東晉建立劉宋（420）始，至隋朝滅陳統一全國（589）而終。這段紛繁複雜的曆史因為南北方政權大致沿著江淮與秦嶺一線對峙而得名。南朝有劉宋、南齊、南梁、南陳四個朝代；北朝前期由北魏統一，北魏後分裂為東魏、西魏，二者又各自為北齊、北周所取代。南方四個朝代和北方五個政權長期維持均勢。
每個個體，無論是帝王將相，還是販夫走卒，都是大分裂時代的螻蟻。
南北朝延續了魏晉的混亂，如果要追溯源頭，種子在西晉末年戎狄大批湧入黃河流域時就已經種下。北朝基本是少數民族的天下，五個政權都是少數民族政權。
近一百七十年間，中國從南北對峙、北方分裂走向大一統的盛世，期間難以確數的皇冠落地，權貴身首異處、血肉橫飛；烽火硝煙起了又散，散了又起，多少生靈塗炭；幾代人背井離鄉，走向希望和危險並存的未知地域。北方遊牧民族跳下馬背，來到黃河岸邊置地耕耘，中原漢族百姓則攜家帶口，深入長江以南的蠻荒之地，繼續向往世外桃源般的生活。讀書人則夢想實現個人價值、繼而國泰民安，而最高統治者們也一直沒有放棄天下一統的追求。美好的夢想，是亂世中最耀眼的光，雖然一再遭到殘酷現實的打擊，卻支撐了當時無數人的人生，讓他們能夠衝出動亂，挺立在嚴冬之中，並且穿透千年塵埃，閃耀到了今日。