一
齊明帝蕭鸞將殺戮宗室推向了一個前所未有的高峰，即位的兒子蕭寶卷則將荒**變態推到了一個後人難以企及的高度。
蕭寶卷生母早亡，由其他嬪妃撫養長大。他從小孤僻任性，且有口吃的毛病，與他人交流溝通存在障礙。這樣的孩子如果埋頭讀書，沒準兒還能在學問上有所專長。但是蕭寶卷極不愛讀書，加上無人管教，整天就是玩鬧。即位前，他最喜歡做的事情就是在東宮和侍衛們一起挖洞捉老鼠，為此通宵達旦、樂在其中。
當了皇帝後，蕭寶卷被帶去主持父皇的葬禮。他一看到大殿上擺放的烏黑鋥亮的大棺材，很不高興，大喊：“這東西太討厭了，快快把它埋掉！”那可是他父親的靈柩，而且天子葬禮十分嚴肅，有一整套煩瑣的規程。見小皇帝要破壞禮製，以輔政大臣尚書令徐孝嗣為首的大臣們據理力爭，蕭寶卷這才怏怏不樂地收回成命，無奈地繼續葬禮的流程。緊接著問題又產生了，蕭寶卷在葬禮上東張西望，就是不哭。他還覺得滿堂哭得死去活來的大臣們非常好笑。其中太中大夫羊闡號慟大哭，不斷叩首，不小心把帽子碰掉了。羊闡禿頭，帽子一掉，露出了光頭。蕭寶卷見狀捧腹大笑，一邊笑一邊說：“這個大禿鷲也來這裏亂叫。”
正式上任後，蕭寶卷保持著特有的作息習慣：抓老鼠抓到清晨才就寢，午後三時起床。可皇帝是要上朝的，是要處理政務的，蕭寶卷根本沒放在心上。這可苦了那些大臣們。因為不知道皇帝什麽時候會出來接見和處理公務，他們隻能等在大殿上不敢走，一個個餓得眼冒金星。後來，大臣們直接上奏。一批批奏章送入宮中，如同石沉大海，根本沒有回音。
除了晝夜顛倒抓老鼠，蕭寶卷又發展出了新愛好：出宮遊玩。他不分晝夜，想什麽時候出宮就什麽時候出去，一個月有二十多天不在宮中。蕭寶卷的遊玩不是走馬觀花似地遊山玩水，而是看到什麽好東西就拿，大到參天大樹、妙齡女郎，小到錢幣、玉佩，一律納入囊中。他常常帶人闖入富裕人家，將家產搶盡。或許是覺得自己的行為不妥，也可能是小時候的交流障礙讓他不願與人接觸，蕭寶卷出宮時不願意被人看見，也不願意看到別人。於是，他看到誰就要上去殺人滅口。為此，朝中有人想出了一個辦法：每當蕭寶卷要出門的時候，就有人在他要去的方向事先擊鼓，警告人們：“皇帝要來了，大家快跑啊！”人們聽到鼓聲，能跑多快就跑多快，能跑多遠就跑多遠，根本顧不上家產。蕭寶卷出宮的時間不定、遊蹤不明，百姓可就遭殃了。他們輕易不敢回家，常常露宿野外，或者穿著單衣在寒冬中流落江邊，甚至有人幾天幾夜不敢回家，最後凍死或餓死在外麵。妻離子散、家破人亡更是常事。