一
皇帝和大臣的理想關係是和睦相處，一起治理好國家。但是在皇權不穩的亂世，再遇到暴君或者昏君，君臣關係就惡化為了你進我退、你死我活的鬥爭。無論孰強孰弱，最終結果總是以腥風血雨、兩敗俱傷收場。
蕭寶卷屠戮六貴後，又殺害了早早退休想求得善終的輔政大臣沈文秀，在君臣鬥爭中取得了明顯優勢，顯示出強大的實力。南齊的大臣們紛紛尋找自衛的方法，想要逃脫他的魔爪。
既是太尉又擔任江州刺史的陳顯達覺得自己是最迫切需要自衛的人，因為他是最後一個顧命大臣。看著昔日同僚一個個被推上斷頭台，陳顯達有充分的理由相信自己將會是下一個冤魂。
陳顯達出身貧寒，從軍將近五十年，一路從士兵拚殺到將軍。在一次戰爭中還被飛矢射穿了左眼。和六貴比起來，陳顯達為人謙恭、厚道，注意和方方麵麵的人搞好關係。和同是輔政大臣的“老好人”沈文秀比起來，陳顯達深知仕途是一條不歸路，沒有辦法回頭，也不可能全身而退，所以他始終把持著部分實權，以防不測。齊明帝臨終將他列名輔政大臣，陳顯達非但不高興，反而憂慮萬分——之前南朝的輔政大臣幾乎沒有善終的。和六貴的攬權與沈文秀的撒手不同，陳顯達主動要求離開建康外任，以退為進。不久，蕭寶卷讓陳顯達以太尉之尊兼任江州刺史，陳顯達高高興興地去上任了。
在幾十年政治生涯中，陳顯達跟隨過張永、沈攸之、蕭道成、蕭鸞等多位“老板”，幸運地在曆次政治鬥爭中“站對了隊”，踏著他人的肩膀甚至是鮮血不斷前進。每次升遷，陳顯達都有慚愧和畏懼之心。
他常常叮囑子孫：“我出身寒門，能有今天的榮華地位完全超乎意料，你們切勿以富貴淩人！”當時南朝人熱衷以牛拉車的比賽，貴族們以擁有快牛而驕傲。陳顯達的兒子就擁有天下四大快牛中的一頭，而且還在家裏召開快牛聚會。陳顯達見兒子這麽露富，大發雷霆。