一
南方齊、梁兩朝交替的時候，北方正是北魏宣武帝在位之時。
宣武帝名叫元恪（kè），是孝文帝拓跋宏的次子。元恪的即位，有很大的偶然性，先是大哥因為反對父親的漢化政策被誅殺，之後孝文帝又在南征的途中突然死亡。元恪是在一片混亂中被群臣擁立為新皇帝的。
擁戴元恪的大功臣就是彭城王元勰（xié）。他和任城王元澄是孝文帝晚年最信任的兩個宗室。元澄是孝文帝的叔叔，堅定支持漢化政策；元勰是孝文帝的弟弟，也是孝文帝南征時的得力助手。太和二十二年（498），孝文帝在南征途中病重，元勰內侍醫藥，外總軍國之務，掌握了實權。第二年，孝文帝在彌留之際，想將政權托付給元勰。他對元勰說：“嗣子幼弱，社稷就隻能倚重你了。”元勰是個謹小慎微的人，不願意在政治上涉入太深。他苦苦推辭，說自古以來不管是托孤的重臣，還是大權在握的權臣，幾乎都沒有好下場。他舉例說：“昔周公大聖，成王至明，猶不免疑，而況臣乎！”孝文帝說服不了弟弟，歎息幾聲，不再勉強他。元勰還主動求退，孝文帝就任命他為驃騎大將軍、定州刺史。
孝文帝隨即駕崩，元勰主持了南征軍隊的撤回，還堅定地擁戴侄子元恪登基即位。之後，他主動處於退休狀態，都沒去定州辦過公。
元勰辭讓後，孝文帝指定了六個顧命大臣：廣陽王元嘉、任城王元澄、鹹陽王元禧、北海王元詳及兩個漢族大臣王肅、宋弁（biàn）。其中，元嘉是太武帝的孫子，是皇室中的長輩、老好人，他在顧命大臣班子裏的象征作用遠遠大於實際作用。宋弁進入班子沒幾天就去世了。所以，真正主事的是任城王元澄、鹹陽王元禧、北海王元詳和王肅。
這四個人之間，矛盾重重。元禧和元詳是親兄弟，都是孝文帝的弟弟，自然抱成了一團。王肅是歸降的南齊大臣，在孝文帝時期深受信任，提出了不少漢化的主張，在北魏朝野的根基卻很淺。孝文帝死後，王肅失去了最大的政治靠山，立刻受到了鮮卑貴族的排擠。任城王元澄是個忠厚長者，但他對隻動動嘴皮子、沒幾年就和自己並列為顧命大臣的王肅很不服氣。恰好此時有一個投降的南齊人誣告王肅是奸細，一直和南方暗通情報。元澄不核實情況，就草率地上表稱王肅謀反，並且不等皇帝詔令就軟禁了王肅。