一
但凡誌得意滿的皇帝，都好大喜功。梁武帝蕭衍自信已經將江南治理得國泰民安了，唯一的遺憾就是隻能眼睜睜地看著中原子民還生活在“水深火熱”之中。
太清元年（547）正月，蕭衍做了一個夢，夢見中原州郡長官獻地投降，朝野稱賀。醒來後，他把夢告訴了大臣，說：“我難得做夢，做了夢必有事實。”善於奉承的朱異馬上說：“恭賀陛下，這是天下一統的預兆。”蕭衍覺得很有道理，更迫切地希望把中原納入梁朝的版圖。
到了二月，東魏的河南藩鎮侯景派人到建康，聲稱與高澄有怨，願獻出河南十三州降梁。侯景對蕭衍信誓旦旦地說：“黃河以南，皆臣所職，納土歸降，易同反掌。”
侯景隻說了部分事實，更深層的內容他沒有說明。他的確是和高澄不和，但君臣矛盾不至於讓他投身他人麾下。侯景歸降南梁隻是一個幌子，以掩蓋他試圖借助外力與東魏抗衡、最終自己割據稱王的狼子野心。
侯景是懷朔鎮的羯族人，年輕時就和高歡混在一起。六鎮起義時，侯景先投在爾朱榮麾下，是爾朱榮的先鋒大將，曾擒拿過葛榮。爾朱榮敗後，侯景又投入高歡部下。在高歡的陣營中，絕大多數不是鮮卑人就是漢族人，羯族人侯景始終是個另類。更因為侯景平時總是離群獨處，喜歡用他那雙狡黠的小眼睛四處亂看，凶狠地打量同僚。加上侯景身材矮小、相貌醜陋，同僚們都不愛搭理他。在內心深處，侯景不甘屈居人下，想自立為王。高歡是一代梟雄，能夠鎮住侯景，加上高歡的事業蒸蒸日上，給侯景提供了廣闊的發展空間，所以侯景在高歡時期規規矩矩，屢立戰功。
高歡末期，政務大多委托長子高澄處理。侯景對專權的高澄很輕視，直呼他是“鮮卑小兒”。一次，他對司馬子如說：“高王在，我不敢有異心。高王一旦不在了，我不能和鮮卑小兒共事！”司馬子如也出身懷朔鎮，是和高歡、侯景交往幾十年的老夥計了。他連忙捂住侯景的嘴，不讓他繼續說下去。