一
南方梁陳交替期間，北齊的統治者是高洋。高洋的運氣很好，父親高歡給他留下了相當不錯的家底，在當時西魏、北齊和南梁三足鼎立的格局中，北齊的實力最強。雖然在即位初期爆發了侯景的叛亂，但是高洋運籌得當，迅速將侯景這股禍水引到南梁去了。南梁被侯景之亂攪得天翻地覆，高洋樂在心裏，跟在侯景身後“接收”了淮南、江北不少的州縣。西魏宇文泰也忙著趁火打劫，侵占西南地區。北齊和西魏保持著相對和平，客觀上說，雙方彼時都還沒有吞並對方的能力。此外，高洋還對北方少數民族用兵。當時柔然已經衰落，突厥繼起，向南侵略北齊。高洋領兵迎戰，痛擊了突厥人，迫使他們退回北方。
對外方麵唯一讓高洋不爽的，就是陳霸先的崛起。陳霸先殲滅北齊南侵的大軍，給了北齊實實在在的打擊。不過北齊的元氣並未受損，高洋統治初期政治清明，政權鞏固。北齊領土北到長城，南隔長江與陳朝為界。
政權鞏固後，高洋荒**殘暴的惡性就暴露了出來。他種種令人發指的惡行和讓人瞠目結舌的“行為藝術”，在之前章節已有論述。當了皇帝後，高洋的癲狂行徑不斷升級。常山王高演是高洋同父同母的弟弟，見狀勸了高洋幾句。高洋就把他反綁起來，拿刀擱在他頭頸上，問：“誰教會你進諫的？”高演回答：“天下人三緘其口，除臣之外，還有誰敢說話？”高洋就命人用亂棍痛打高演。高演被打了幾十棒，奄奄一息。幸虧高洋酗酒睡著了，底下人見狀沒再動手，高演才撿回一條命。上行下效，整個北齊變得毫無法治可言，官吏動輒施用酷刑，盤剝百姓。貪汙腐敗問題也很嚴重。到了高洋統治晚期，府庫蓄積枯竭，已經不能支持政府的正常運轉了。
高洋時期，北齊的強大是表麵的、空虛的。北齊政權的深層次矛盾，並沒有得到解決。北齊政權建立在六鎮鮮卑族和關東漢族豪強的共同支持之上，但鮮卑人和漢族人的矛盾始終存在，同時地方豪強與中央政府之間也存在矛盾。高洋找不到解決的方法，隻能在雙方之間保持平衡，一會兒打擊鮮卑人，重用漢族人楊愔，讓他當尚書令，又迎娶趙郡李氏的女子為皇後；一會兒又貶低漢族人抬高鮮卑人，侮辱尚書令楊愔，無端殺害漢族大臣。他也知道任意殺戮並不能長治久安，但始終擔心有人威脅高家的統治。