如果說，東晉顧愷之用一幅《洛神賦圖》打下了人物畫的江山，帶人物畫走向成熟，那麽守護人物畫地位的任務在這個時候，就交到了閻立本的手中：能不能讓人物畫再創輝煌，更上一層樓，就看你的了。
閻立本是誰？為什麽是他來開場？
在當時的長安街頭，流傳著這麽一句詩：“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青。”[1]“左相”指的是將軍出身的薑恪，而“右相”說的便是閻立本了。既不是憑政績，也不是憑戰功，而是憑一筆丹青做了當朝宰相，實在很難不讓人懷疑他的正職到底是宰相，還是畫家。
但畢竟人家實力就擺在那，作為唐太宗李世民的禦用畫家，閻立本不出手則已，一出手便把中國人物畫的水準又拔高了一個層次。而這座難以逾越的山頭，名字就叫作《步輦圖》。
和《洛神賦圖》一樣，《步輦圖》也位列中國十大傳世名畫榜單。它記錄的是貞觀十四年，也就是公元640年，唐太宗李世民接見吐蕃使臣祿東讚議親的場景。[2]議什麽親呢？其實這門親事我們都非常熟悉——吐蕃首領鬆讚幹布與文成公主的聯姻。
但如果你稍微了解那段曆史就會發現，這幅畫好像有股說不清的奇怪。印象中是我們把文成公主送去和親，怎麽到了這畫上麵，唐太宗還能笑得出來呢？
真相還是假象，讓我們重回那段曆史，看看到底發生了什麽。
距今1400多年前，唐高祖李淵結束了中原地區300多年的混亂局麵，國力正強。而相隔千裏之外的西藏地區，也有一個勇猛的少年在努力地開疆拓土。他一口氣兼並了十多個部落和部族，統一了西藏高原，年紀輕輕就建立了吐蕃王朝，定都邏娑（今拉薩）。
這個少年就是鬆讚幹布，《步輦圖》中唐太宗的準女婿，也是他派使臣前來商議親事的。但在一開始，唐太宗壓根兒就不想把文成公主許配給他。