殺人案件中，一個最重要的信息源在被害者的屍體上。這不僅是因為屍體本身會讓罪犯留下很多線索，而且，對屍體的解剖分析也可以為探案人員確定大體的死亡原因、時間、過程以及其他基本情況。被害人屍體是確認犯罪事實存在的重要依據，所以破譯屍體上的死亡密碼，對於案件現場的還原，案件的偵破具有巨大的作用。
在一般的殺人案件發生後，法醫都會和探案人員一起來到現場。殺人現場大多數是在發現被害人屍體之後才被發現的，在偵查的最初階段一般都有傷痕和屍體可供檢驗。大部分法醫在有必要的情況下會對屍體進行屍檢，而屍檢是推斷死亡原因、時間和過程的重要依據。包括用屍體的位置和姿態來判斷，死者死前是否有搏鬥痕跡、拖拉痕跡；對死者的個人信息情況的了解可以確定死者的身份；而對死者屍體衣著和隨身攜帶物品的檢驗可以推測出罪犯的犯罪動機等等。
另外，對屍體的變化、附著物、外部的傷痕的檢驗也可以讓探員更為真切地接觸到第一手材料，為自己的推案說理提供強有力的依據。
2000年春節前夕，弗吉尼亞州某市一處警局接到市民報案，稱自己的妻子托馬斯·艾麗被殺死在自己家中。
報案人是艾麗的丈夫，據他介紹，近日與妻子吵架，昨晚心情不好去酒吧喝酒，直到淩晨四點多才回到家，回來後在一樓睡著了。蒙矓中聽見二樓自己的妻子大喊救命，並發現二樓陽台有人影晃動，他疾步上前但未發現人，而自己的妻子則滿身是血死在**。
艾麗仰臥在臥室床的左上角處，上身穿無袖半長睡衣，下穿三角短褲，赤足，雙腳底幹淨。麵部血肉模糊，雙上肢及其睡衣領子周圍有噴濺狀血跡，大半個背部被血液浸透，三角褲尚未見血跡，屍體已出現屍斑，位於屍體背側未受壓部位。雙眼結膜充血，有點狀出血。麵部有七處條狀挫裂創，部分深達骨板，顱骨內粉碎性骨折。頸前部見橫向大的片狀皮下出血，舌骨和甲狀軟骨無骨折。