犯罪心理學家相信，沒有任何人會是生來就具備犯罪特征的罪犯，也不可能有人會在某個過程中突然轉變成一名罪犯。大量的研究資料證明，迫使凶手們開始作案的“種子”是必須經過足夠長的時間來“孕育、萌芽、成長”的。凶手內心中的“種子”其實在很久以前就已經被埋下了，隻有這樣，這顆“種子”才能獲得足夠多的時間，這段時間就是凶手心理不斷扭曲、不斷走向瘋狂的過渡期，而童年就是培養或滋生出“種子”的最佳時期。
1983年9月份，秋意正濃，內布拉斯加州浸染在紅與黃的世界中。作為美國農業大洲，秋天的風微微吹上一吹，整個內布拉斯加州都美得像一幅油畫，但美麗風景卻不能阻擋惡性事件的發生。就在這個豐收的季節，內布拉斯加州的貝爾維尤發生了一起重大刑事案件，受害者是一名叫丹尼·喬·伊伯裏的報童，因為這起案件和一年前發生的兩起殺人案有些類似，聯邦調查局緊急派遣正在密歇根州參加刑事案件研討會的精英特工羅伯特·雷瑟勒前去支援。
我們先讓時間回溯到一年前。那是個周末的早晨，一個同樣風和日麗的日子，強尼·高希按照往日的習慣出門送報，但隨後強尼便失蹤了。兒童失蹤案是FBI必須介入調查的，但他們的調查也沒有取得明顯的成果，因此，強尼的父母對聯邦調查局很不滿意，他們猜測自己的孩子很可能已經遭遇不幸了。
在強尼失蹤前不久，該地區還曾走失過一名叫亞當·瓦爾什的年輕人，當時當地警方曾邀請FBI介入調查，但FBI回絕了。美國憲法規定FBI不能插手處理各州內部的地方性案件。沒多久，當地警方就找到了亞當的屍體，他們還抓到了一名嫌犯，由於這名嫌犯的車牌照是其他州的，FBI才有了充分的理由介入此案的調查。但此時亞當的父母十分不配合FBI的調查，他們認為現在的調查已經不能挽回亞當的生命了。