犯罪心理學家認為，世界上不可能有兩個完全相同的殺手，也不可能有哪種刑偵手法可以適用於任何罪犯，但是從某些方麵來看，所有的罪犯都有屬於自己的特殊性，而“記號”就是甄別、區分這些罪犯的重要依據。
1962年6月14日黃昏時分，有人在馬薩諸塞州波士頓市蓋恩斯伯勒街道上的一座小型公寓內發現了一具女性屍體，死者就是這間屋子的主人——55歲的安娜·施列塞爾斯。安娜顯然是被謀殺的，她的屍體被丟棄在廚房邊的地板上，屍體的脖頸上係了一根皮帶，而這根皮帶是安娜的。
起初，人們認為安娜是被凶手用這根皮帶勒死的，但驗屍官在檢查過屍體後發現，殺死安娜的並不是她脖頸上的皮帶，她耳中的瘀血和脖頸上的掐痕證明她是被凶手活活掐死的，這根皮帶顯然是凶手在殺人後整理作案現場時係在她脖頸上的“記號”。“記號”通常是連環殺手的標誌，它的出現往往就代表著一名連環殺手精心策劃的係列謀殺行動開始付諸實施了。
安娜被害後的第二周，第二位遇害者的屍體被警方發現。遇害者是一名叫妮娜·尼克爾斯的68歲婦人，她同樣是在自己的公寓中遇害。身穿粉色家居服的妮娜倒在地上，她也是被掐死的，這一次凶手在她的脖頸上纏繞了兩條長絲襪，並用這兩條絲襪打了一個蝴蝶結。
又一周後，第三位受害者——海倫·布萊克的屍體被警方發現，她死於波士頓北部林恩區內的一棟公寓內，海倫的屍體被棄置在臥室的地板上，她的脖子上也被綁了兩條長絲襪，顯然，使用絲襪在死者脖子上打結成為殺手想要留下的新“記號”。
警方根據手中所掌握的信息推定，這三起案件的元凶應是同一個人。就在警方努力調查這幾起案件的時候，這名連環殺手暫停了他的殺人計劃，藏匿了起來。當時，警方手中所掌握的線索非常有限，他們隻能出動大量警力對案發街區進行24小時不間斷的巡邏，以此來預防凶殺案再次發生。