如果凶手將受害者視為“物品”，那罪犯在行凶之前通常都會進行充分的準備，比如喬裝打扮、準備武器、設計圈套、準備強奸工具等。如果罪犯將受害人視為“工具”，那罪犯就會在侵犯受害人的時候變得極具攻擊性，他們不僅會侮辱受害人，還會強迫受害人主動參與各種他想要實施的性行為。如果罪犯把受害人視為“人”，那麽罪犯就會非常主動地和受害人接觸，建立關係，他們會和受害人談話、主動關心受害人、誇讚受害人的美貌、詢問受害人的生活細節等。
20世紀70年代末，在美國洛杉磯曾出現了一個連環殺手團夥，這個團夥由一對表親組成，他們在1977年到1978年間先後綁架、強奸、殺害了12名年輕女性，由於大多數女性的屍體都被殺手丟棄在好萊塢山或者周邊山地的山坡上，所以洛杉磯媒體就將該連環殺手稱為“山腰殺手”。
洛杉磯警察通過從死者屍體上提取出的DNA樣本判定“山腰殺手”的凶手應該是兩個，當時警方並沒有將這個消息公之於眾。即便如此，“山腰殺手”也使得洛杉磯陷入了極大的恐慌之中。
1977年10月18日，第一名受害人遇害。她的裸屍在凡圖拉高速公路旁的山坡上被警方發現，死者叫尤蘭達·華盛頓，是一名黑人妓女。屍檢報告顯示，尤蘭達先是被凶手暴力侵犯，然後才被殺死棄屍。
凶手的殺人手法是扼殺，而尤蘭達的身上並沒有其他較明顯的傷痕。在犯罪心理學家看來，扼死受害人的殺人形式意味著殺手對受害人來說擁有絕對優勢，他可以無視受害人的反抗。產生這種結果的原因有兩個：一是殺手一般都是團夥作案，行凶者並不害怕受害人有任何逃脫的可能；二是行凶者有著超出受害人很多的健壯體格，他可以輕鬆地製服受害人。
這就意味著警方很難從尤蘭達的屍體上獲得有效的線索。因為尤蘭達是一名妓女，她經常在日落大道附近招攬生意，所以她的死亡幾乎沒有引起社會各界的關注。在當時的洛杉磯時報上，尤蘭達的死亡報道僅僅占據了報刊角落裏的一小塊。