在美國華盛頓州金縣西雅圖市，一條名為綠河的河流蜿蜒流淌著，河流附近行人穿梭如織、歌舞升平，處處散發著祥和喜樂的氣氛。誰知，這份祥和喜樂的氣氛很快就要被打破了。
1982年8月15日，喜歡釣魚的羅伯特·埃斯沃像往常一樣劃著橡皮艇沿著綠河向西雅圖的郊外駛去。橡皮艇在清澈的河水中緩緩前行，吹著涼風的羅伯特心情相當舒暢。突然，在前方不遠處，羅伯特看到清澈的河底下似乎有一雙眼睛在死死地盯著他。起初，他以為是商場丟掉的塑料人體模特。但他劃近才發現，河底的石頭上有一具半裸的女性屍體，正雙目圓睜著，仿佛死不瞑目。
見此，羅伯特嚇得跌坐在皮艇中，待他緩過神兒來，便驚恐萬分地向岸邊劃去，並隨即向警方報了案。警方立刻趕到了綠河案發現場，並封鎖了現場。起初，警方以為是附近的居民在河邊遊玩時不小心跌入河中而導致溺水身亡。可是，在他們仔細搜查後才發現，河底並不隻有一具屍體。
因此，警方開始擴大搜查範圍。很快他們就在離綠河不遠的草叢中發現了第三具屍體。受害者也是一名女性，**上身，身上有多處傷口，脖子上死死地纏繞著一條褲子。顯然，受害者是被凶手勒死的。另外，從受害者身上的受傷程度來看，驗屍官推測，死者可能在死前與凶手有激烈的爭執和反抗。
驗屍官對河中的兩具屍體檢查後發現，受害者先是被凶手勒死，然後在她們的腳部係上大石頭，最後將其拋入河中。驗屍官進一步屍檢發現，這兩名受害者大概是在一周前被殺害的，不過，凶手將其丟棄河中的時間卻在兩天前。而在綠河邊草叢中發現的受害者，她的死亡時間大概是在一天前。
很快，警方就調查出受害者的身份：從河中打撈出的兩名受害者分別是17歲的辛西婭·海因茲與31歲的瑪西亞·查普曼；而在草叢中發現的受害者則是16歲的奧爾珀·米爾斯。屍檢報告證實，她們三個人都是被凶手勒死的，隻是在死亡時間上有所不同。