手臂，是指人類四肢中的上肢，指人體肩膀以下、手腕以上的部分，由上臂和小臂組成。對人類來說，人體重要的器官和組織集中出現在了上半身，而這些重要的器官和組織又是非常脆弱、欠缺保護的，在這個時候，人類靈活健壯的上肢就需要承擔起保護這些重要器官的作用，這也是人類手臂最重要的使命之一。在現實生活中，每當人們感覺到有危險來臨的時候，都會下意識地用手臂護住將要受到危害的部位或者第一時間護住大腦、心髒、眼睛等部位。這樣的動作不僅給要害部位提供了保護，還間接增加了人們內心中的安全感。
人類在危險來臨的時候將自己隱藏在具有保護性質的物體後麵的行為，可以追溯到遠古時代，可以說，這是人類本能反應，即便我們還是孩童的時候，都已經會在危險來臨的時候使自己躲在桌椅、牆壁或者其他一些可以提供遮擋的物體後麵。隨著年齡增長，以及人類手臂力量的增強，人們發現，有些危險可以通過自己的手臂解除掉，而手臂的保護能力也比障礙物來得更可靠和安全，於是在人們的潛意識中，手臂和保護開始畫上了等號。
FBI研究發現，人類六歲以後就不會通過躲藏來回避危險了，而是漸漸學會了將雙臂抱在胸前來保護自己。隨著年齡的增加、認知的增強、生活交際的要求，人們又在保護自己的同時學會了掩飾，會把橫抱在胸前的手臂放鬆一些，再配合雙腿交叉的動作，來隱藏自己環抱手臂的目的，同時也隱藏了自己內心中所產生的反感甚至是恐懼等情緒。不管怎麽說，隻要行為人做出了將手臂環抱交叉在胸前的動作，那就說明，他所麵對的人或事已經對他產生了負麵影響或是威脅到了他的安全，而他的內心也同時有緊張、不安甚至恐懼情緒產生，他在試圖以這種手臂姿勢保護自己。