在現實生活中，如果我們細心留意，就會發現人與人之間總是保持著不同的距離，而這些遠近不同的距離就是人與人之間的關係標尺。沒有人喜歡被他人侵占空間，比如生活中，很多人乘坐地鐵時，即便身邊有空位，也會選擇站在相對空曠的位置上，這就是人類對個人空間的本能追求現象，是人們肢體語言中表現出來的領地效應。我們假想一下，如果坐在鄰座的人把自己的胳膊架在我們的椅背上，然後自顧自地看窗外的風景，那不管是誰被他“圈”在椅子上，都會有種坐立不安的感覺。
在現實生活中，影響人際距離的因素有很多，可能是交往的雙方有共性或者性格相近，脾胃相投；可能交往的個體個性互補；也可能是交往雙方被某些客觀因素吸引（外貌、魅力、金錢）等等，這些都會影響到人際距離。而交往個體之間的交往頻率、交往時間、交往時所處的環境以及性別等因素，又可能導致他們彼此之間人際距離的增加或減少。正是因為這些複雜多變又與人的心理感覺密切相關的因素，使得人際距離可以從側麵反映出人與人之間的情感傾向和行為傾向。
FBI研究發現，在生活交際中，人與人之間的人際關係和所處的情境，決定了彼此之間自我空間的範圍。美國的心理學家霍爾博士將人類彼此間的人際距離劃分為四種類型，分別是公共距離、社交距離、個人距離和親密距離。公眾距離通常是指交往雙方之間的交際距離在3.5米以上，這種交際距離一般出現在彼此都為陌生人或者公共場合中，最具代表性的就是演講者或者表演者與觀眾、聽眾之間的距離。
社交距離是指彼此間的交往距離在1.2～3.5米之間，這個距離多出現在工作、社交場所，比如談判或者上下級匯報工作的時候，交往雙方都會下意識地保持社交距離。個人距離是指交往雙方之間的距離在0.5～1.2米之間，也就是說交往雙方之間，隻需要伸一伸手就可以碰觸到對方的身體。所以說，能夠進入個人距離與自己交談的人，通常是自己的朋友、同事或者較熟悉的人。