北京的故宮現在是首都的故宮博物院。故宮建築的本身就是這博物院中最重要的曆史文物。它綜合形體上的壯麗、工程上的完美和布局上的莊嚴秩序成為世界上一組最優異、最輝煌的建築紀念物。它是我們祖國多少年來勞動人民智慧和勤勞的結晶，它有無比的曆史和藝術價值。
全宮由“前朝”和“內廷”兩大部分組成；四周有城牆圍繞，牆下是一周護城河，城四角有角樓，四麵各有一門：正南是午門，門樓壯麗稱五鳳樓；正北稱神武門；東西兩門稱東華門、西華門，全組統稱“紫禁城”。隔河遙望紅牆、黃瓦、宮闕、角樓的任何一角都是宏偉秀麗，氣象萬千。
前朝正中的三大殿是宮中前部的重點，階陛三層，結構崇偉，為建築造形的傑作。東側是文華殿，西側是武英殿，這兩組與太和門東西並列，左右襯托，構成三殿前部的格局。
內廷是封建皇帝和他的家族居住和辦公的部分。因為是所謂皇帝起居的地方，所以借重了許多嚴格部署的格局和外表形式上的處理來強調這獨夫的“至高無上”。因此內廷的布局仍是采用左右對稱的格式，並且在部署上象征天上星宿等等。例如內廷中間，乾清、坤寧兩宮就是象征天地，中間過殿名交泰，就取“天地交泰”之義。乾清宮前麵的東西兩門名日精、月華，象征日月。
後麵禦花園中最北一座大殿——欽安殿，內中還供奉著“玄天上帝”的牌位。故宮博物院稱這部分作“中路”，它也就是前王殿中軸線的延續，也是全城中軸的一段。
“中路”兩旁兩條長夾道的東西，各列六個宮，每三個為一路，中間有南北夾道。這十二個宮象征十二星辰。它們後部每麵有五個並列的院落，稱東五所、西五所，也象征眾星拱辰之義。十二宮是內宮眷屬“妃嬪”“皇子”等的住所，和中間的“後三殿”就是紫禁城後半部的核心。