雖然中國建築有如上述的好處，但在這三千年中，各時期差別很大，我們不能籠統的一律看待。大凡一種藝術的始期，都是簡單的創造，直率的嚐試；規模粗具之後，才節節進步使達完善，那時期的演變常是生氣勃勃的。
成熟期既達，必有相當時期因承相襲，規定則例，即使對前製有所更改，亦僅限於瑣節。單在瑣節上用心“過尤不及”的增繁弄巧，久而久之，原始骨幹精神必至全然失掉，變成無意義的形式。中國建築藝術在這一點上也不是例外，其演進和退化的現象極明顯的，在各朝代的結構中，可以看得出來。
唐以前的，我們沒有實物作根據，但以我們所知道的早唐和宋初實物比較，其間顯明的進步，使我們相信這時期必仍是生氣勃勃，一日千裏的時期。結構中含蘊早期的直率及魄力，而在技藝方麵又漸精審成熟。
以宋代頭一百年實物和北宋末年所規定的則例（宋李明仲《營造法式》）比看，它們相差之處，恰恰又證實成熟期到達後，藝術的運命又難免趨向退化。但建築物的建造不易，且需時日，它的壽命最短亦以數十年，半世紀計算。所以演進退化，也都比較和緩轉折。所以由南宋而元而明而清八百餘年間，結構上的變化，雖無疑的均趨向退步，但中間尚有起落的波瀾，結構上各細部雖多已變成非結構的形式，用材方麵雖已漸漸過當的不經濟，大部分骨幹卻仍保留著原始結構的功用，構架的精神尚挺秀健在。
現在且將中國構架中大小結構各部作個簡單的分析，再將幾個部分的演變略為申述，俾研究清式則例的讀者，稍識那些嚴格規定的大小部分的前身，且知分別何者為功用的，魁偉誠實的骨幹，何者為功用部分之墮落，成為纖巧非結構的裝飾物。即引用清式則例之時，若需酌量增減變換，亦可因稍知其本來功用而有所憑藉；或恢複其結構功用的重要，或矯正其纖細取巧之不適當者，或裁削其不智慧的奢侈的用材。在清製權衡上既知其然，亦可稍知其所以然。