注：本文原載北京文物整理委員會編寫的《中國建築彩畫圖案》，人民美術出版社1955年出版。這篇序文在原書中題作序，文後署名：林徽因。本文1953年寫成，全書出版時，林徽因已逝世。
在高大的建築物上施以鮮明的色彩，取得豪華富麗的效果，是中國古代建築的重要特征之一，也是建築藝術加工方麵特別卓越的成就之一。
彩畫圖案在開始時是比較單純的。最初是為了實用，為了適應木結構上防腐防蠹的實際需要，普遍地用礦物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等塗料敷飾在木結構上；後來逐漸和美術上的要求統一起來，變得複雜豐富，成為中國建築裝飾藝術中特有的一種方法。
例如在建築物外部塗飾了丹、朱、赭、黑等色的楹柱的上部，橫的結構如闌額枋檁上，以及鬥栱椽頭等主要位置在瓦簷下的部分，畫上彩色的裝飾圖案，巧妙地使建築物增加了色彩豐富的感覺，和黃、丹或白堊刷粉的牆麵，白色的石基、台階以及欄楯等物起著互相襯托的作用；又如彩畫多以靛青翠綠的圖案為主，用貼金的線紋，彩色互間的花朵點綴其間，使建築物受光麵最大的豪華的丹朱或嚴肅的深赭等，得到掩映在不直接受光的簷下的青、綠、金的調節和裝飾；再如在大建築物的整體以內，和它的附屬建築物之間，也利用色彩構成紅綠相間或是金朱交錯的效果（如朱欄碧柱、碧瓦丹楹或朱門金釘之類），使整個建築組群看起來輝煌閃爍，借此形成更優美的風格，喚起活潑明朗的韻律感。特別是這種多色的建築體形和優美的自然景物相結合的時候，就更加顯示了建築物美麗如畫的優點，而這種優點，是和彩畫裝飾的作用分不開的。
在中國體係的建築藝術中，對於建築物細致地使用多樣彩色加工的裝飾技術，主要有兩種：一種是“琉璃瓦作”發明之後，應用各種琉璃構件和花飾的形製；另一種就是有更悠久曆史的彩畫製度。